POLYBORUS THARUS 5 



animale, putrefiee ou non ; mais il prefere les animaux vertebres, et, 

 parmi ces derniers, les reptiles ophidiens, rempla^ant, a cet egard, 

 en Ainerique, le Secretaire du Cap de Bonne-Esperance. Nous 

 avons ete plusieurs fois teraoin de la preference qu'il donne aux 

 serpents. Un domestique a cheval ayant laisse trainer derriere 

 lui une laniere de cuir ou courroie, un Caracara la prit pour un 

 serpent, et suivit, en courant, le cavalier, jusqu'a ce qu'il eut 

 enfin reconnu son erreur. II mange quelquefois des limaQons 

 et des insectes, mais il faut qu'il soit presse par la faim. Les 

 sauterelles lui servent plus souvent de pis-aller que les autres 

 insectes. II prend quelques petits mammiferes vivans, mais 

 prefere, en general, une cliasse plus facile, et se contente des 

 restes des charognes." 



" Jamais il ne chasse aux oiseaux dans la campagne, quoique, 

 dans certaines contrees, il ne puisse voler, sans se voir incessam- 

 ment poursuivi par des troupes de Gobe-mouches, surtout, qui 

 le harcelent pendant long-temps, surs qu'il ne cherchera pas a se 

 d^fendre ; mais plus liardi parmi les oiseaux domestiques, et 

 vivant quelquefois pres d'une couvee de poulets, on le voit 

 descendre inopinement dans une basse-cour, et en] ever dans ses 

 serres, malgre la pauvre mere, accourue a la defense de ses 

 poussins, un poulet qu'il va d^pecer au loin. Ce corsaire de la 

 gent volatile accompagne quelquefois le chasseur, sans que ce 

 dernier s'en doute ; et, des que le chasseur a touch^ un oiseau, 

 s'il n'est prompt a le relever, plus alerte que lui, le Caracard lui 

 enleve sa chasse avec une effronterie sans exemple. L 'oiseau 

 bless6 par le chasseur, est, de suite, acheve par le Caracara, qui, 

 pourtant, n'attaquerait jamais le plus petit oiseau plein de vie. 

 Les Caracards se reunissent aux Cathartes pour d^pecer un 

 animal mort dans la campagne ; et c'est alors que ces avides 

 rivaux se livrent les plus sanglans combats. Que le berger 

 attentif ne perde pas un instant de vue sa brebis prete a 

 mettre bas ; car le Caracard la guette, et la moindre negli- 

 gence peut coiiter la vie au jeune agneau, bientot dechire par 

 le cordon ombilical ; aussi avons-nous vu le chien berger de 



