HET AFNEMEN DEE BEVOLKING OP DE EILyVNDEN DER ZUIDZEE. 29 



die op cooKS verblijf gevolgd zijn en die de troonsbestijging van de 

 familie pomaee liebben uitgewerkt , maar sedert zeer langen tijd zijn 

 deze oorlogen opgehouden , en desniettegenstaande neemt de bevolking 

 af. Bovendien heeft niets dergelijks plaats gehad op andere eilanden , 

 waar de sterfte niet minder is geweest. Zal men zich beroepen op den 

 invloed van de elepliantiasis ? Deze ziekte heerschte reeds in Polynesie 

 ten tijde van de komst der Europeanen. Zoo is het ook niet de syphilis. 

 Yoor ieder, die met aandacht de reisberigten der eerste zeevaarders 

 leest , is het duidelijk , dat de Engelschen en do Franschen elkander 

 wederkeerig onverdiende verwijtingen hebben gedaan met opzigt tot de 

 voorgewende invoering dier ziekte. De dronkenschap heeft hare nood- 

 lottige gevolgen kunnen hebben op eilanden , waar onze geestrijke 

 dranken dikwijls door bijna regelmatige handelsgemeenschap binnen- 

 dringen ; maar zij heeft zich niet kunnen ontwikkelen op die afgelegen 

 eilanden , waar naauwelijks eenige weinige walvischvaarders landden , 

 die zich wel zouden wachten hun voorraad van brandewijn of wiskey 

 aan de inwoners over te laten. En bovendien wisten de hoofden der 

 Zuidzee-eilanders A'ooral , voor de komst der Europeanen , zich wel te 

 bedwelmen met hun kawa, die nog meer te vreezen is dan onze 

 sterke dranken. Wat de ontucht betreft, weet men, hoe ver de inwo- 

 ners het daarin gebragt hebben. Op dit punt konden zij mocijelijk 

 door de Europeanen overtroffen worden. Geene der opgenoemde oorzaken 

 komt mij voor genoemd te kunnen worden, om rekenschap te geven van deze 

 zoo snelle afneming in het cijfer van de bevolking der Zuidzee-eilanders. 

 Ik zou meer geneigd zijn een zekeren invloed toe te schrijven aan 

 ziekten , door de Europeanen ingevoerd. Men weet , hoe verschrikkelijk 

 de uitwerksels van deze ziekten bij de Amerikaansche bevolkingen 

 zijn geweest, en het schijnt, dat zij niet minder noodlottig zijn bij de 

 Zuidzee-eilanders. In 1854 brak eene roodvonk-cpidemie te Tahiti 

 uit en deed 800 inwoners bezwijken, terwijl geen enkele vreemdeling 

 bezweek. Voegen wij er bij , dat de inlandsche soldaten , in het hos- 

 pitaal vei'pleegd , alle herstelden. Het is echter niet alleen de vermeer- 

 dering van het cijfer der gestorvenen , die het vreemde en droevige 

 verschijnsel , dat wij vermeldc^n , kenmerkt ; die sterfelijkheid wordt 

 vergezeld van geheimzinnige omstandigheden , die schijnen aan te duiden , 

 dat het leven hier aan zijne bronnen zelve is aangetast. De levensduur 

 is bij beide seksen korter geworden. In Polynesie , verhalen ons do 



