102 HOOG-AZië UIT EEN NATUTTR- 



plotseling , bijna zonder eenig voorgebergte, boven de vlakten van Indië. 

 Dit gemis van voorgebergten is eigendommelijk voor den Himalaya, die 

 zicb in dit opzigt kenmerkend onderscbeidt van de Alpen , die niet 

 plotseling , maar langzamerhand rijzen en daarenboven door voorgebergten 

 omgeven en omringd zijn. Bij de steilheid , waarmede de Himalaya zich 

 boven de vlakten van Indië verheft , kan het geene verwondering baren , 

 dat hij juist in tegenoverstelling met de Alpen meer naauwe dalen en 

 kloven vertoont in zijn buitenste , dan in zijn binnenste gedeelte. De 

 aanblik van den ganschen zuidelijken voet van den Himalaya is een 

 geheel eigendommelijke. De elders zoo rijk bebouwde en vruchtbare 

 vlakten van Indië worden hier aan den zuidelijken voet van den 

 Himalaya vervangen door een moerasland , met weelderigen plantengroei , 

 dat in de taal der Indiërs „Taraï" genaamd wordt , hetwelk op sommige 

 plaatsen een slechts smallen gordel vormt , maar op andere en vooral in 

 Nepal eene breedte inneemt van 15 tot 20 uren. Hoog- Azië niet 

 alleen, maar ook andere landen leveren het bewijs , dat , waar het plant- 

 aardige leven zich bijzonder gunstig ontv/ikkelt , het mcnschelijke orga- 

 nismus daardoor in hoogen graad wordt geschaad. In ieder jaargetijde 

 worden hier in den vroegen morgen de wouden en Jungals van den 

 Taraï bedekt door een fijnen bijna doorzigtigen nevel. Als nu , in den 

 loop van den dag , de zon hare loodregte , gioeijende stralen naar beneden 

 zendt , wier kracht slechts eene voorbijgaande vermindering ondergaat 

 gedurende den regentijd, dan schijnt de bodem van den Taraï te dam- 

 pen , dan stijgen in hooge zuilen de uitwasemingen naar boven en zijn 

 bezwangerd met eene ontzaggelijke hoeveelheid verrotte organische 

 stoffen , die de meest boosaardige ziekten , heete , dooclelijke koortsen 

 doen ontstaan. Met alleen voor den Europeaan, maar ook voor de 

 bewoners van den eigenlijken Himalaya is de Taraï onbewoonbaar. Slechts 

 eenigc weinige , in de diepste ellende gedompelde stammen , die wij als 

 de eigenlijke oorspronkelijke bevolking van Hoog-Azië moeten beschou- 

 wen, hebben, in den loop der tijden, het voor ieder ander zoo ver- 

 derfelijke klimaat van den Taraï leeren verdragen en huisvesten in 

 uit hout en leem bestaande , armoedige hutten , die op de weinige 

 plaatsen opgebouwd zijn , waar de plantengroei zich minder weelderig 

 vertoont. 



De Himalaya , die wat zijn oostelijk gedeelte betreft zich vrij naauw- 

 kcurig verheft van het oosten naar het westen (van Bhutan af tot aan 



