142 HOOG-AZië UIT EEN NATUUE- 



zout , het heeft voortreffelijke paarden en eene uitgebreide schapenteelt. 



Onder zulke omstandigheden is de handel een diep gevoelde , leven- 

 dige behoefte. De ruiling van waren , die jaarlijks in Hoog- Azië plaats 

 vindt, is van groote beteekenis. Op sommige plaatsen worden regelmatig 

 markten gehouden, waar dan lieden uit alle deelen van den Himalaya, 

 uit Thibet en uit Centraal-Azië naar toe stroomen. Een der belang- 

 rijkste markten bevindt zich te Gartok, de hoofdstad van Gnari Khor- 

 sum , een gewest van Thibet. 



Gartok , in de nabijheid van den regteroever van den Indus gebouwd , 

 ligt zoo hoog boven de zee (15,009 voet) , dat het alleen in den zomer 

 bewoond wordt. De kleine stad, midden in het binnenste van een 

 magtig gebergte gelegen, vertoont ten tijde der markt het bonte bewe- 

 gelijke leven , het beeld eener zeestad. Daar ziet men den wilden , 

 geestdrijvenden muselman van Centraal-Azië vreedzaam verkeeren met 

 den zachtzinnigen Hindoe , met den goedaardigen bewoner van Thibet , 

 met den langstaartigen Chinees, Hoe onderscheiden ook soms de levens- 

 wijze , de godsdienst , de zienswijzen der verzamelde volksstammen 

 mogen zijn , hier treden zij op den achtergrond , waar aller doel het- 

 zelfde is , zoo vele waren mogelijk om te zetten en te ruilen. De stad 

 is veel te klein , op markttijd , om aan al de zamengevloeiden een 

 onderkomen aan te bieden , maar daar verheft zich in het dal , waarin 

 zij gebouwd is , eene tweede veel grootere , slechts uit tenten bestaande 

 stad , die een eigendommelijken aanblik oplevert. De ruwe , uit zwarte 

 Yaksharen vervaardigde tenten van de bewoners van Thibet steken 

 scherp af tegen de verblindend witte tenten der Hindoe' s. De warme 

 dikke vilten tenten der inboorlingen van Turkistan onderscheiden zich 

 voordeelig van de overigen door dikwijls kunstig ingeweven kleuren en 

 figuren. Gartok is wel het hoogste punt der aarde , waar de menschen 

 om handelsbelangen te zamen komen. 



Eene niet minder dan Gartok gewigtige handelsplaats is Leh , de 

 hoofdstad van Ladak, 11,527 voet boven de zee gelegen en één uur 

 verwijderd van den regter oever van den Indus. Leh is de grootste 

 stad van westelijk Thibet, het snijdingspunt voor den handel naar 

 Kashmir en Centraal-Azië. Ten gevolge van verstandige maatregelen 

 heeft zich deze stad in de laatste tien jaren ongeloof elijk vergroot en ver- 

 fraaid. In den zomer bevinden zich hier dikwijls 2 tot 3000 vreemdelingen. 



Do hoofdhandel geschiedt overigens door karavanen , en dat hij nuttig 



