194 FOSSILE VOETSTAPPEN. 



lichamen , de versteeningen in de aardlagen , die ik bedoel. Ik behoef 

 den lezer hier zeker niet opmerkzaam te maken op de millioenen over- 

 blijfselen van planten en dieren , die wij in de aardlagen vinden : 

 bekend is het dat bijna alle uit het water bezonkene gesteenten vol 

 zijn van versteende plantendeelen , stammen , wortels , bladeren , vruch- 

 ten , en van versteende overblijfselen van dieren , schelpen , schalen , 

 schubben , beenderen , tanden. Ik mag veronderstellen dat de lezer 

 weet wat versteeningen zijn , en in hoeverre de levende wezens van onze 

 dagen verschillen van de schepselen , die in vorige tijdperken der aard- 

 geschiedenis onze aarde hebben bewoond. Het zij hier genoeg door al 

 het zoo even gezegde de aandacht gericht te hebben op de versteeningen 

 in de aardlagen , als bewijzen dat niet alles wat leeft spoorloos ver- 

 dwijnt nadat het leven opgehouden is. Maar er is meer, en dit is het 

 punt dat wij thans eenigszins uitvoerig wenschen te beschouwen , het 

 is namelijk niet eens noodig dat een dier of plant geheel of gedeeltelijk 

 tot eene steenmassa wordt omgezet in de aardlagen , om het bewijs 

 achter te laten dat het schepsel eenmaal heeft bestaan als een levend 

 wezen. Het is daartoe genoeg dat het, tijdens het leefde, een spoor 

 heeft gemaakt dat in de aardlagen bewaard is gebleven , een spoor of 

 een indruksel voortgebracht ten gevolge van zijne bewegingen op of in 

 de aarde. Zulke sporen of indrukselen vindt men in niet gering getal 

 in de gesteenten, en de studie dier indrukselen , de ichnologie, is een 

 zeer belangwekkend onderdeel A^an eene der schoonste en leerrijkste 

 takken van kennis die er bestaan , namelijk van de palaeontologie, de 

 leer der oude wezens, de leer der fossilen. Het is over die indrukse- 

 len, impressions , Thierfahrten, voetsporen, footprints of hoe men hen 

 wil noemen , dat wij thans willen spreken. Wij willen zien wat zij 

 ons leeren omtrent het leven op aarde in lang vervlogen tijden , wij willen 

 zien hoe zij ontstaan zijn, en hoe het kwam dat zij niet uitgèwischt 

 werden door de hand des tijds. En om dat te doen, willen wij de 

 methode volgen den geoloog en palaeontoloog voorgeschreven door 

 CONSTANT PRÉ VOST , CU met ZOO glansrijk gevolg door lyell in praktijk 

 gebracht ; namelijk : wij willen trachten door hetgeen heden ten dage 

 geschiedt , het verledene te leeren kennen ; wij willen zien wat nu 

 gebeurt in en op de aarde , om zoodoende te kunnen begrijpen wat er 

 gebeurd is in tijden waarvan overlevering noch geschiedenis sj^reken. 



