196 FOSSILE VOETSTAPPEN. 



door den aardbodem. De hagelsteen, de regendruppel, de golfslag, ja 

 zelfs de wind die hagel en regen en golven voor zich uit dreef, zij 

 allen zijn als opgeteekend , en hunne werkingen zijn bewaard gebleven in 

 de afgietsels of opvulsels van de holten en kuiltjes, die zij eens ge- 

 maakt hebben in het slijk of het zand van den oever der wateren , en 

 het voormalig bestaan van deze en andere meteorische verschijnselen , 

 zoo als barsten door de zonnestralen of door de vorst in de aardkorst te 

 weeg gebracht , staan onvergankelijk geschreven in het gesteente en zijn 

 tot ons gekomen uit tijden onberekenbaar lang verleden. En behalve 

 deze : alles wat leeft op aarde , alles wat zich beweegt , wat kruipt of 

 loopt of huppelt of springt , het kan een indruksel achterlaten , een 

 voetstap , een spoor. Daar is geen levend wezen denkbaar , dat onder 

 gunstige omstandigheden zich over den aardbodem voortbewegende , geen 

 spoor achterlaat. Een mensch die door de sneeuw loopt , laat daarin 

 zijne voetstappen staan , een dier dat op een slijkweg loopt , drukt 

 zijne pooten in het weeke slijk , zoodat er indrukselen ontstaan. Wie 

 denkt hier niet aan het spoor van dieven , dat is aan de voetstappen 

 die zij op nachtelijke tochten in sneeuw of zand of tuingrond drukten , en 

 die aanleiding gaven tot de ontdekking van de daders van het misdrijf? 

 Wie herinnert zich hier niet hoe de noordamerikaansche Wilde , volgens 

 FENNiMOOEE cooPER , GUSTAVE AiMAED CU andere Tcizigcrs in de prairiën 

 en bosschen van de Meuwe Wereld , zijn vijand weet op te sporen of 

 zijn buit weet te betrappen , afgaande op het spoor , dat in den bodem 

 of op het gras is gedrukt. Een bijna onzichtbaar kuiltje hier of daar in 

 den modder , een enkel boomblad in den grond gedrukt , een afgebroken 

 boomtak , een afgerukt stukje boomschors zijn hem aanwijzingen genoeg, 

 om daaruit af te leiden waar zijn buit zich ophoudt , of welken weg 

 de vijand gegaan is , dien hij opspoort. Zelfs weet hij van dat maken 

 van indrukselen in den bodem , van dat achterlaten van een spoor ge- 

 bruik te maken om zijn vervolger te misleiden en op het dwaalspoor te 

 brengen. Hij beslaat de hoeven van zijn paard met hoefijzers , maar 

 als hij voor den vijand vlucht, zet hij hen achterste voor, dat is met den 

 ronden voorrand naar achteren en de beide kalkoenen naar voren — wat 

 wonder dat de vervolger al A'erder en verder zich van den vervolgde 

 verwijdert , als hij dat bedriegelijke spoor volgt. 



Bekend is het ook dat het spoor, dat in den bodem gedrukt wordt, 

 verschilt naar den aard en den toestand van den grond. De voetstap 



