106 HET JUEA-TIJDPEKE: , OF DE 



op de oude. Zoo ontstonden en ontstaan nog de somtijds duizend ellen 

 dikke lagen der aardschors , iedere bedding met haar eigenaardig karakter. 

 Zoo rijst ook nog hier een land en daalt er elders een , zoo wordt hier 

 een bergkruin ontbloot , zoo wordt elders weder eene oneffenheid ge- 

 vormd. De natuur toch blijft steeds zich zelve gelijk en herstelt , waar 

 zij ginds het evenwigt verbrak , op deze plaats haar onregt. Men heeft 

 dus zeer vele en zeer verschillende , zeer oude en zeer jeugdige vor- 

 mingen. Die betrekkelijke ouderdom wordt eensdeels gekend uit de 

 betrekkelijke ligging , anderdeels uit het voorkomen der beddingen 

 zelve en den aard der versteeningen of petrefacten, die zij bevatten. Dit 

 zijn namelijk versteende overblijfselen van dieren of planten , waarin 

 het dierlijk of plantaardig weefsel is vervangen door de een of andere 

 deKstof, zeer dikwijls koolzure kalk of kiezelzuur. Nu eens zijn het 

 de voorwerpen zelve , dan weder de indrukselen , op een ander keer de 

 kernen of aangevulde holten, ja, men heeft zelfs versteende voet- 

 stappen , versteende regendroppels , zelfs de versteende getuigen van 

 den voorwereldlijken golfslag. 



Uit het onderzoek dier petrefacten blijkt , dat er vroeger dier- en 

 plantensoorten , zelfs geheele geslachten hebben bestaan , die nu ver- 

 dwenen zijn ; men noemt ze deswege uitgestorven. Ook in den histo- 

 rischen tijd zijn er diersoorten uitgestorven; zoo vond Steller, een 

 Eussisch natuurkundige, aan de kusten der Behringstraat een dier uit 

 de orde der cetaceën , dat naar hem de Stellersche zeekoe {Rliytina 

 Stelleri) is genoemd geworden en welk dier thans spoorloos is ver- 

 dwenen. In 1768 zag men dit dier voor 't laatst; in den strijd tegen 

 den mensch schijnt dit zachtmoedig, weerloos dier bezweken te zijn. 

 Nog een voorbeeld : onze reizigers van de zestiende en zeventiende 

 eeuw maken gedurig gewag van een bijzondere soort van vogel, door 

 hen op het eiland Mauritius — nu Isle de France — gevonden en 

 walgvogel of dodaars genoemd. In de wetenschap is hij thans alge- 

 meen bekend onder den naam Dodo of Dronte. Hij onderging het 

 zelfde lot als de Stellersche zeekoe. Op Nieuw-Zeeland hebben de in- 

 woners de geheugenis bewaard van een reusachtigen struisvogel, wiens 

 beenderen nog in den bodem aldaar worden gevonden. Dit dier , de 

 Dinornïs gigantea van Owen , is thans uitgestorven. Zoo stierven er 

 te allen tijde soorten en geheele geslachten uit. Yerder hebben de 

 versteeningen ons geleerd, dat naarmate de lagen ouder, dat is eerder 



