AFEIKA. 295 



hetwelk zich ten zuiden van het regentschap Tunis en van de pro- 

 vincie Constantine bevindt , in verschillende rigtingen doorkruist te 

 hebben. De jeugdige reiziger bepaalde zich niet bij wetenschappelijke 

 studiën. Met beminnelijke hoedanigheden begaafd, wist hij de gunst 

 der Toearegs te verwerven en ze aan de partij van Frankrijk te verbin- 

 den. IS'adat het terrein zoo was voorbereid, vond de gouverneur- 

 generaal van Algerië het gepast naar deze woestijnbewoners een gezant- 

 schap te zenden , voor de helft uit militairen , voor de helft uit geleer- 

 den bestaande , dat zich zonder moeijelijkheden over Tripoli naar Gha- 

 dames begaf en van daar over Toegoert en Bishra terugkeerde, niet 

 zonder een geschreven verbond met de Toearegs gesloten te hebben , 

 waarbij dezen zich verpligtten de Fransche karavanen tusschen Algerië 

 en Soedan te geleiden en te beschermen. 



Dit is in het kort de loop der zaken , die de Franschen tot in het 

 hart van de Sahara heeft gebragt. Men kan nu vragen : wat is dat 

 zoo lang onbekende land? Men had het zich voorgesteld als eene een- 

 toonige reeks van onbewoonbare zandvlakten , ongeveer als eene vlakke 

 en eenvormige steppe. Maar wel verre van zoo iets te zijn , is het 

 een even doorsneden en afwisselend gebied als elk ander gedeelte van 

 den aardbol. Men kent wel is waar ter naauwernood de helft van de 

 woestijn , die zich ten oosten van den meridiaan van Algiers bevindt ; 

 meer ten westen zijn de narigten schaarsch en de Marokkaansche Sahara 

 verkeert nog in eene bijna volslagen duisternis. Wat men er echter 

 reeds van gezien heeft , is genoegzaam om dat onmetelijk gebied in het 

 ware daglicht te stellen. De vlakten van beweegbaar zand , verstoken 

 van bronnen en rivieren , beslaan daarvan nog een groot gedeelte ; maar 

 zij worden hier en daar doorsneden van tallooze bewoonde districten , 

 wier groenend aanzien een sterk contrast vormt met de algemeene dorheid. 

 De gewone hoogte van het land is vrij aanzienlijk ; zij bereikt ongeveer 

 400 meters boven de zee , met uitzondering echter van de omstreken 

 van Toegoert , waar men eene plaatselijke verlaging opmerkt , die 

 bekend staat onder den naam van Sebkha Melgher en het bed schijnt 

 te zijn van eene oude binnenzee , wier vlakke bodem lager afdaalt , dan 

 die der Middellandsche zee. Midden in de Sahara vertoonen zich twee 

 zeer groote terreinen , met hooge bergen bedekt en met schoone valleijen 

 doorsneden — de oase van Aïr en die van Hoggar — twee Afrikaan- 

 sche Zwitserlanden , volgens de uitdrukking van dr. uaeth , die ze het 



