310 DE VIERHANDIGE 2500GDIEEEN. 



positieve bewijzen kan aanvoeren , voorloopig aan de mannen van liet 

 vak had overgelaten. 



Maar deze wensch. is sedert eenigen tijd ijdel; het ijs is gebroken, 

 en het groote publiek zal zich het regt om een oordeel nit te spreken 

 over een zaak , waarmede , naar men meent , de waardigheid van den 

 mensch gemoeid is , niet weder laten ontnemen. 



Beter dan in die rigting een vruchtelooze poging te beproeven , meen 

 ik dat het is , zooveel mogelijk natuurkennis te verspreiden , opdat allen , 

 die oordeelcn , langzamerhand betere gronden voor dat oordeelen zullen 

 verkrijgen. Ook uit dat oogpunt is het mijns inziens gelukkig , dat de 

 wet op het middelbaar onderwijs onder de verpligte leervakken de 

 natuurlijke historie heeft opgenomen. De ervaring heeft geleerd , dat 

 het aan belangstelling voor dien tak der natuurwetenschap niet ontbreekt , 

 en dat het onderwijs in dier- en plantkunde , in mineralogie en 

 geologie een belangrijke factor kan zijn voor een flinke algemeene 

 ontwikkeling. 



Het kwam mij voor , dat het in de gegeven omstandigheden niet 

 onbelangrijk zoude zijn voor de lezers van dit tijdschrift in groote 

 trekken de organisatie en het leven te schetsen van een orde van 

 dieren , die door lederen zoöloog beschouwd wordt als aan den mensch 

 het naast verwant te zijn , n.1. de orde der vierhandige zoogdieren , 

 de Quadrummia. Ik zal dan in de gelegenheid zijn ten slotte een 

 enkel woord in het midden te brengen over de vraag, die in het 

 bijzonder door de voorlezingen van ca el vogt op ieders lippen gelegd is : 

 „komen de menschen voort uit apen?" 



De vierhandige zoogdieren behooren tot de eerste groep van het dieren- 

 rijk, welke door cuvier de groep der geivervelde dieren werd genoemd, 

 maar die later, toen het onderzoek geleerd had, dat daaronder sommige 

 dieren behooren , die eene eigenlijke wervelkolom missen , den naam van 

 rug gemerg dieren ontvangen heeft. Weinig woorden zijn voldoende om deze 

 groep van de overige te onderscheiden : alle dieren n.1. , waarvan de cen- 

 traaldeelen van het zenuwstelsel (hersenen en ruggemerg) gelegen zijn 

 boven of achter de organen voor spijsvertering en bloedsomloop, dus aan 

 de rugzijde van het dier , behooren er toe. In den regel d. i. bij verre- 

 weg de meesten zijn deze centraaldeelen van het zenuwstelsel besloten 

 binnen een uit afzonderlijke stukken of wervels zamengestelden , beenigen 



