3Ó8 DE IIIMALAYA EN ZIJNE NATUCRVOOETBKENftSP^LEN. 



in deze bosschen zeer algemeene slingerplant is de DoUchos pruriens of 

 jeukboom ; de rijpe peulen van deze plant zijn bekleed met fijne haar- 

 tjes , die bij de minste aanraking afvallen en op de huid gebragt een 

 ondragelijke jeuking, ja zelfs ontsteking veroorzaken. De merkwaar- 

 digste dezer lianen is de kolossale Hiptage madahlota , die met hare 

 takken een bunder bosch beslaat, van boom tot boom slingert en den 

 een na den ander verstikt , doch hen daarentegen versiert met haar 

 weelderig rood en groen gekleurd gebladerte en door een overvloed van 

 schitterende goudgeel en wit geschakeerde bloemen. Deze slingerplant 

 vormt ondoordringbare gewelven , waarvan de reusachtige Shorea's de 

 zuilen voorstellen en waarbij de vcrbazendste monumenten van mcn- 

 schclijke kunst in het niet verzinken. 



Aangenaam is de indruk van deze schaduwrijke gewelven , als men 

 plotseling van uit den brandcnden zonnegloed daarbinnen treedt ; 

 maar ook een gevoel van angst mengt zich daaraan ; in die duistere 

 groepen van palmen, bamboes en Zizyphus schuilt welligt een tijger, 

 die met glinsterende oogen elke beweging van den vreemden indringer 

 bespiedt. Elk geluid van den wind in de bladen of van een doodcn 

 tak of een steen , die van de rotsen valt , kan ook veroorzaakt worden 

 door een voorbij gaanden luipaard, een tijgerkat, een reuzenslang of 

 door de gazelle , de trapgans of de goudlakensche fazant. Onwille- 

 keurig onderzoekt men zijn vuurwapen , dat echter een al te zwak 

 verdedigingsmiddel is tegen den olifant, den tijger of den neushoorn. 



De Europeaan , die deze bosschen bezoekt , is steeds vergezeld door 

 een groot aantal Hindoes , die zijne wapens en bagage dragen ; doch 

 zoo hij ondervinding bezit , vertrouwt hij alleen op de buks , die hij 

 in de hand heeft ; want bij het naderen des gevaars kiezen zijne ge- 

 leiders de vlugt en nemen wapens en bagage mee. 



Zelden vallen de tijgers en panthers den mensch aan wanneer zij 

 geen honger hebben; doch heeft de tijger eenmaal menschenvleesch 

 gegeten , dan veracht hij elke andere prooi ; hij wordt menscheneter 

 en vestigt zich in de nabijheid der bewoonde plaatsen , waar hij eiken 

 dag een of twee slagtoffers als schatting eischt. De Engelsche rege- 

 ring , die in Indië voor het vernielen van schadelijke dieren groote 

 premiën uitlooft, geeft het dubbele van het gewone tarief voor een 

 tijger-menscheneter. 



De olifanten leven in deze bosschen in talrijke troepen, en hun aantal 



i 



