360 DE HIMALVYA EN ZIJNE NATUÜRVOOETBRENGSELEN. 



Onder de slangen is de Cobra capella {Naja) de geYaarlijkste. Tegen 

 het venijn van dit dier is tot heden nog geen middel gevonden ; alleen de 

 Indische Ichnounion (^Herpestes grisem) kent , naar men zegt , het tegengif. 

 Dit kleine zoogdier levert aan de Cobra hevige gevechten en ondervindt 

 geen nadeeligen invloed van haar venijn , doch alleen dan , wanneer 

 de Ichneumon in vrijheid is en het tegengif in de bosschen kan opzoeken. 

 Sluit men een Ichneumon met een Cobra op , dan ontwijkt de eerste den 

 strijd , en wordt , eindelijk daartoe genoodzaakt , geregeld het slagtoffer. 



De Ichneumon is een fraai diertje, zeer gemakkelijk te temmen 

 en zeer gehecht aan zijn meester ; men vindt het in alle Indische dorpen , 

 waar het door de inboorlingen wordt gehouden als hun beschermer tegen 

 de slangen. Zijn eonige gebrek is, dat hij gaarne erjeren en jonge kuikens 

 verslindt. Het aantal slagtoffers , dat jaarlijks door de Cobra gemaakt 

 wordt , is zoo groot , dat de Engelsche regering ernstig op de uitroei- 

 jing is bedacht gCAveest en daartoe voor eenigen tijd een kleine premie 

 voor eiken gedooden slang heeft uitgeloofd; doch na twee jaren heeft 

 zij dit stelsel weer laten varen , omdat het groote uitgaven veroorzaakte , 

 zonder dat het aantal der gevaarlijke dieren merkelijk verminderde. 

 Men is tegenwoordig ijverig bezig om het geheimzinnige geneesmiddel 

 van den Ichneumon op te sporen. Sommigen houden het voor een Poly- 

 gala , anderen voor een Aristolochia. Een zeer gevaarlijke slang is 

 ook de Hamadryas , die met groote snelheid over de hoogste boomen 

 kruipt en wier kleur zoodanig op die van boomschors gelijkt , dat men 

 haar gewoonlijk niet ontdekt , voor zij in de onmiddellijke nabijheid is. 

 Een andere zonderlinge slang is de zoogenoemde tweekoppige ; dit reptiel 

 is zelden langer dan | el en gelijkt veel op een dikke aal ; zijn kleur 

 is dof bruin , zijn huid is zonder schubben ; de stompe kop is louter 

 een voortzetting van het lijf en voorzien van een mond en twee kleine 

 oogen ; van achteren is het uiterlijk des diers zoo gelijkend op den kop , 

 dat men niet kan onderscheiden wat de kop of de staart is , vooral ook 

 omdat het dier zich even gemakkelijk voor- als achterwaarts beweegt. 

 Volgens de inboorlingen is deze slang zeer vergiftig. Het aantal slan- 

 gensoorten in Indië is zeer groot ; elke streek heeft een of meer soorten , 

 die haar eigen zijn, en de meeste worden zeer gevaarlijk genoemd. Do 

 zoo beroemde slangenbezweerders weten geen enkel middel om het vergif 

 onschadelijk te maken ; hun geheele kunst bestaat in koelbloedigheid 

 en handigheid. Zoodra zij een wilde slang hebben gevangen , steken 



