TOT ONS ZONNESTELSEL BEHOORENDE. 131 



niet, waaruit wij de natuurlijke gesteldheid dier ligchamen kennen. 

 Door de allervoortrefïelijkste teleskopen hebben de sterrekundigen ook 

 op de oppervlakte van vele planeten zekere verschijnselen waargeno- 

 men, die althans eenig licht over dit onderwerp kunnen verspreiden. 

 Bij hetgeen door de berekening der sterrekundigen bekend is , moet 

 dus ook gevoegd worden, wat door onmiddellijke waarneming is ge- 

 bleken. Zoo toch zal men eerst tot die kennis aangaande het natuur- 

 leven op die bollen komen, welke bij den tegenwoordigen stand der 

 wetenschap mogelijk is. Het zijn dus niets meer dan enkele trekken , 

 soms zelfs zeer twijfelachtige en onzekere , waarmede wij ons tevreden 

 moeten stellen; ja, van sommige zullen wij ons zelfs moeten verge- 

 noegen met de verklaring, dat wij van hunne natuurlijke gesteldheid 

 zoo goed als niets weten. 



Dit is althans vooralsnog het geval met die planeet, welke den 25 

 Maart 1859 door den Franschen geneesheer lescarbaclt voor het 

 eerst zoude zijn gezien. Uit deze waarneming , die door den ster- 

 rekundige le verrier voor juist werd gehouden, schijnt te blijken, 

 dat zij , slechts op eenen afstand van ongeveer 3 millioenen mijlen 

 van de zon geplaatst, hare loopbaan in 19 7 /i , volgens radau in 25 

 dagen volbrengt. Daar zij om haren stand in de nabijheid der zon 

 wel nooit anders zal kunnen worden waargenomen, dan op den tijd, 

 dat zij tusschen onze aarde en de zonneschijf geplaatst is , dus voor 

 de zon voorbijgaat , zal men een tweeden overgang moeten afwachten 

 om aangaande haar eenig nader berigt te vernemen. Le verrier 

 heeft haar om hare nabijheid bij den grooten vuurhaard den welge- 

 kozen naam van Vulcanus gegeven. 



Doch daar na hare eerste ontdekking ons niets naders van haar is 

 bekend geworden, en haar werkelijk bestaan nog door sommige ster- 

 rekundigen in twijfel wordt getrokken , laten wij haar buiten den 

 kring van ons onderzoek. Wij vangen onze beschouwing aan met de 

 planeet, die althans tot den 25 Maart 1859 als de naast bij de zon 

 geplaatste werd aangemerkt. 



MERCURIUS. 



De gemiddelde afstand, waarop deze planeet van de zon verwijderd 



9* 



