EN DIEN VAN DEN 4 MAART IN HET BIJZONDER. 221 



een aantal beoefenaars en liefhebbers der sterrekunde (ik had bijna 

 gezegd planetenjagers) nog aanmerkelijk zal worden vergroot. Vele 

 dezer hemelligchamen zijn zeer klein , zelfs veel kleiner dan onze 

 maan, en ofschoon zij daarom niet met de grootere planeten kunnen 

 worden vergeleken , nemen zij toch eenen rang daaronder in. Er is dus 

 geene grens van kleinheid, die een om de zon loopend ligchaam niet 

 zou kunnen hebben. Ligt nu een gedeelte der baan van zoodanig 

 ligchaam digt bij die der aarde, dan bestaat de mogelijkheid, dat beide 

 zich te eeniger tijd in elkanders nabijheid bevinden. In verreweg de 

 meeste gevallen zal door de aantrekking der aarde de loop van het 

 kleinere ligchaam of liever van het ligchaam, dat minder massa heeft, 

 worden gestoord en zijne baan worden gewijzigd; in sommige zal het 

 op de aarde kunnen nedervallen of zelfs , even als eene maan , rondom 

 haar blijven rondloopen. Sommige sterrekundigen hebben zelfs ge- 

 meend, dat de vuurbollen moeten beschouwd worden als satellieten of 

 manen van onze aarde , die zich met eene groote snelheid rondom 

 haar bewegen en dus bij herhaling konden worden waargenomen. 

 Men heeft zelfs in de laatste jaren gepoogd de loopbanen dezer 

 satellieten te bepalen. Het verdient hier opgemerkt te worden , dat 

 van de achthonderd vuurbollen, die in de jaarboeken zijn opgeteekend, 

 er slechts vijfendertig voorkomen, waarvan het nedervallen van mete- 

 oren is gezien en bewezen. 



Het is er verre af, dat met het aannemen der veronderstelling , dat 

 de vuurbollen kosmische massa's zijn, die in de hemelruimte omzwe- 

 ven , alle bezwaren zouden zijn opgeheven en deze zaak als verklaard 

 zou kunnen worden beschouwd. Er doen zich integendeel een aantal 

 van nieuwe vraagstukken op , waarvan de beantwoording aan de toe- 

 komst moet worden overgelaten. Zoo kan men b. v. vragen: Bezitten 

 de vuurbollen een eigen licht of ontleenen zij dit aan de zon, ofwel, 

 worden zij eerst lichtend, wanneer zij in onzen dampkring treden? Op 

 dit laatste zou men kunnen antwoorden , dat sommige reeds op hoogten 

 zijn gezien, die veel grooter zijn dan die, welke men aan den damp- 

 kring toekent , ofschoon deze in den laatsten tijd veel hooger dan 

 vroeger wordt gesteld. Bezitten de vuurbollen een vaste kern , of 

 is het slechts eene ijle massa, die bij het indringen in den dampkring 



