BETEL. 



Het kaauwen van betel of sirie is in een zeer groot deel van Azië 

 veel algemeener dan bij ons het tabaksrooken. In de belangrijke 

 schetsen uit de reis van herman von schlagintweit, op het vaste- 

 land van Indie'), komen onder anderen over de betelplant en haar 

 gebruik berigten voor. De betel behoort tot de pepergewassen en 

 levert het blad, hetwelk in Britsch Indie 0n op de Oost-Indische 

 eilanden dient tot omwikkeling van dunne schijven van de areka- 

 noot -) met een weinig kalk , dat zoo gekaauwd wordt als eene 

 aromatische en sterk bijtende specerij , waaraan tevens een weinig 

 verdoovende (narkotische) krachten eigen zijn. De betelpeper is een 

 aewas , uitsluitend aan de keerkringslanden eigen, daar zij alleen langs 

 de kusten aldaar gekweekt kan worden en op eenige hoogte ontwij- 

 felbaar zoude mislukken. Ook wordt zij bij hare kweeking tegen den 

 al te sterken gloed der zonnestralen en tegen de nachtelijke koude 

 door aanplanting onder boomen beschut. Men weet , dat ook tus- 

 schen de keerkringen de koude 's nachts door de daar zeer sterke 

 uitstraling der warmte uit de aardsche voorwerpen, naar evenre- 

 digheid van de hitte des daags, dikwijls zeer gevoelig kan zijn, 

 zoodat bij den mensch vele ziekten daar werkelijk uit gevatte koude 

 ontstaan. In Bengalen , hetwelk men als de noordelijke grens der 

 betelkultuur kan aannemen , wordt zij in eene soort van hutten ge- 

 poot en tegen de uitersten van koude en hitte zorgvuldig bewaard. 

 Het uitwendige van zulk eene hut moge ruw en onaanzienlijk zijn , 



het inwendige is, naar de beschrijving van schlagintweit, van eene 



i 

 verrassende schoonheid, daar de bevallige vormen der rankende 



betelstengen en het helder groen der vaak digt bij elkander gegroe- 

 peerde bladeren een uitnemend fraai gezigt opleveren , waarvan 

 het genot alleen door de vochtige en benaauwde temperatuur dier 

 ruimten verminderd wordt. 



') All ff. III. Zeitung, Oct. 1862. 



2 ) De areka- of betelnoot is de vrucht van een palm (Jreca Cateclm). 



