TOT ONS ZONNESTELSEL BEHOORENDE. 373 



men. Groot was derhalve de vreugde der sterrekundigen ; toen piazzi 

 te Palermo den 1 Januarij 1801 in deze ledig gewaande ruimte de 

 planeet Ceres ontdekte. Voor en na werden in deze zelfde hemel- 

 streek Pallas den 28 Maart 1802, Juno den 1 September 1804 en 

 Vesta den 29 Maart 1807 ontdekt. 



Na een verloop van 38 jaren werd door hencke den 8 December 

 1845 eene nieuwe planeet in deze streek gevonden , en van dien tijd 

 af volgde de eene ontdekking op de andere , zoodat ons thans 78 

 planeten in deze vroeger ledig gewaande ruimte zijn bekend gewor- 

 den. En wie weet, hoe velen er nog voor en na door den ijver 

 der sterrekundigen aan het licht gebragt zullen worden? 



Deze planeten hebben echter dit met elkander gemeen , dat zij 

 slechts een zeer kleinen omvang hebben. Naar de bepaling van lamont 

 te Munchen, zou Pallas, die nog als een der grootsten mag worden 

 aangemerkt, eene middellijn hebben van 145 geog. mijlen, bijgevolg 

 1700 malen kleiner dan onze aarde. En naar het oordeel van ervaren 

 astronomen heeft lamont aan de grootte dier planeet eene nog te hooge 

 waarde gegeven. 



Een gevolg van de geringe grootte dezer ligchamen , gevoegd bij den 

 grooten afstand, waarop zij van onze aarde verwijderd zijn, is, dat 

 wij aangaande de natuurlijke gesteldheid dier ligchamen zoo goed als 

 niets kunnen te weten komen. Men mag hunne loopbanen met vrij 

 groote naauwkeurigheid bepalen, hun inhoud, massa en digtheid , de 

 tijd van omwenteling om hunne assen en de rigting dier assen op 

 hunne loopbanen zullen wel altijd buiten den kring onzer kennis 

 blijven; maar bijgevolg dan ook alles , wat betreffende de natuurlijke 

 gesteldheid dier kleine wereldbollen uit deze gegevens anders zou kunnen 

 worden afgeleid. 



Niet meer hebben wij te verwachten van de regtstreeksche be- 

 schouwing dier ligchamen , ook met de beste kijkers. Zij vertoonen 

 zich als lichtpuntjes, als naauwelijks meetbare schijfjes, als sterren van 

 de 8ste tot 12de grootte, op enkele uitzonderingen na onzigtbaar voor 

 het ongewapend oog. 



Sommige sterrekundigen hebben echter rondom enkele dezer plane- 

 ten de duidelijke sporen van een digten dampkring of van eenen 



