A.AtERIKAANSCH POLYNESIE. 00 



eilanden en eilanden-groepen , die over deze zee , en wel het digtst 

 tusschen de keerkringen, verspreid liggen, eene grootere belangrijk- 

 heid verkrijgen, dan zij ooit te voren hadden. Vele dezer eilanden, 

 soms geheel onbewoond en alleen om hunne guanobeddingen nu en 

 dan bezocht, zullen welligt eenmaal de stations worden op de ver- 

 schillende waterwegen , die den oceaan doorkruisen. 



Het kan dus in het geheel niet bevreemden , dat vooral die Euro- 

 pesche volken, welke aan den wereldhandel ijverig deel nemen, er 

 op uit zijn om deze onbeheerde eilanden zich toe te eigenen en als 

 wettig verkregene bezittingen te beschouwen. Zoo maken onder an- 

 deren de Vereenigde Staten van Noord-Amerika aanspraak op een 

 aantal eilanden, welke op eene uitgestrektheid van 21 graden breedte 

 en 38 graden lengte verstrooid liggen en zich onder den aequator 

 tusschen ü graden noorder- en 12 graden zuiderbreedte en tusschen 

 150 graden ooster- en 8 graden westerlengte (Greenwich) bevinden. 



Dit gedeelte van den groeten oceaan behoort tot de minst bekende 

 streken der geheele aarde. De gewone vaarwaters tusschen Azië en 

 Australië aan de ééne en tusschen Amerika aan de andere zijde gaan 

 ver of ten noorden of ten zuiden deze streek voorbij. Alleen het 

 oostelijk gedeelte wordt nu en dan doorkruist van schepen , die tus- 

 schen de Sandwichs-eilanden en Tahiti varen. Wetenschappelijke 

 expedities, zoo als van cook, broughton, kotzebüe en wilkes, 

 hebben slechts de randen van dit watergebied aangeraakt , zoodat men 

 er nog ver van af is met eenige volledigheid te kunnen opgeven, wat 

 binnen de grenzen van dit gebied is gelegen. 



Vraagt men naar het regt, hetwelk de Vereenigde Staten op deze 

 eilanden-groepen vermeenen te hebben, het heeft geen anderen grond, 

 dan dat hunne zeevaarders de eilanden uit deze streek grootendeels 

 ontdekt of althans naauwkeuriger onderzocht hebben. Vooral is dit 

 door hunne walvischvaarders en door de expeditie van wilkes ge- 

 schied. Welke waarde deze bezitting voor hen hebben zal, kan eerst 

 de toekomst leeren. Veel is hiervan zeker niet te verwachten. In de 

 laatste jaren hebben wel eenige schepen daar guano gevonden , en 

 wel in eene aanmerkelyke hoeveelheid, maar of hij bruikbaar is 

 en op de meeste dezer eilanden voorkomt , is vooralsnog onzeker. 



