56 AMERIKA ANÖGH POLYNESIË. 



Van andere produkten wordt het meest de kokospalm vermeld. Zon- 

 der uitzondering bestaan al deze eilanden uit koraal-formatiën, die 

 zich slechts weinig boven de oppervlakte der zee verheffen en ge- 

 woonlijk dien eigenaardigen ringvorm met eene daarin beslotene lagune 

 vertoonen, welke de zoogenoemde Atollen kenmerkt. Dat de kokos- 

 palm hier voor den handel van beteekenis kan worden , bewijst het 

 voorbeeld van het Torring-eiland , van hetwelk thans reeds eene aan- 

 zienlijke hoeveelheid kokosnootolie wordt uitgevoerd. Echter zijn niet 

 alle eilanden zoo gezegend. Het volkomen gebrek aan drinkwater, 

 waaraan vele en daaronder de grootste dezer eilanden, zooals Pal- 

 myra en Christmas- eiland lijden , verhindert alle duurzame koloni- 

 satie. Schildpadden vindL men in grooten getale op de meeste eilan- 

 den , ook is de zee rijk in visschen. Slechts zeven van deze eilanden , 

 welke men bezocht heeft, zijn werkelijk bewoond, de overigen zijn 

 grootendeels onbewoonbaar. De Amerikanen kunnen dus van deze 

 nieuwe bezitting geene groole schatten verwachten. 



De voornaamste eilanden , die tot dit zeegebied behooren , zijn de 

 Walker-eilanden, Sarah Anne, Christmas-eiland, Fanning-eiland , 

 New-York- of Washington-eiland , de Samarang-eilanden , Palmyra- 

 Makin- of Pitt-eiland , Maraki- of Matthew- eiland , de Phoenix- en 

 Union-eilanden , Swain-eiland , Gente Hermosa , San Bernardo en Dan- 

 ger-eilanden , de Perrhyn- , Wostock- , Flint- en Caroline-eilanden , 

 benevens eenige , die in de binnenzee van dit watergebied verstrooid 

 liggen. 



Slechts van enkelen van deze valt iets belangrijks te zeggen. Het 

 Christmas- of ' Kerst-eiland is het grootste en het meest bekende. Het 

 is reeds door cook op zijne derde reis den 24 Dec. 1777 ontdekt. 

 Het verheft zich niet meer dan tien voet boven de oppervlakte der 

 zee en heeft de gedaante van een hoefijzer, dat eene ondiepe baai 

 omsluit. Een rif van koraalrotsen omringt het geheele eiland. De 

 grond bestaat uit verrotte planten, vogelmest en zand. Het eiland 

 heeft volstrekt geen zoet water en is dan ook onbewoond. Het is 

 daarentegen rijk aan zoutmeren van een aanzienlijk zoutgehalte. De 

 plantengroei bestond vooral in laag houtgewas, gras en kokosboomen. 

 De zeelieden van cook vingen er omstreeks 300 schildpadden, die 

 gemiddeld 90 tot 100 pond zwaar waren. 



