194 DE ENGELSCHE KOLENMIJxNIEN. 



welke klasse , orde of geslacht het natuurligchaam behoort of uit hoeveel 

 aequivaleiiten koolstof, waterstof en zuurstof het bestaat. Zij allen 

 blijven ons het antwoord schuldig op de vraag: Wat zijn toch steenkolen'? 



Er is echter door de natuuronderzoekers ëëne waarheid ontdekt; 

 de overige menschen , hoe vreemd het ook klinken moge , stellen 

 daarin soms weinig of geen belang. De steenkolen zijn ontstaan uit 

 planten en wel uit planten , die voor duizendtallen , ja volgens de 

 meening van sommigen zelfs voor millioenen van jaren den aardbo- 

 dem bedekten. Onderzoekingen met het mikroskoop toonen dit op 

 de duidelijkste wijs aan, daar men op de doorsnede van elk steenko- 

 lenbrokje terstond en volkomen den welbekenden vorm der plantcellen 

 erkent. Maar door welke werkingen , hetzij werktuigelijke of schei- 

 kundige , de verandering der planten in steenkolen heelt kunnen plaats 

 grijpen, en hoe het komt, dat ons mineraal door magtige rotsbanken 

 bedekt, op eene diepte van tot 9000 voet onder de aardoppervlakte 

 is bedolven geworden, dat zijn vragen, die de schranderste geleerde 

 nog niet op eene geheel voldoende wijze beantwoorden kan. 



Eene andere kwestie betreffende de steenkolen is het voorlcomen in 

 de aardkorst. Daaromtrent weet men iets meer, ofschoon niet zeer 

 veel. Er worden vele plantaardige stofi'en in eenen meer of minder 

 verkoolden toestand in de aardkorst aangetroffen. Sommige daarvan 

 bevinden zich op de tegenwoordige vindplaats eerst sedert eenen be- 

 trekkelijk korteren , anderen eenen veel langeren tijd. Tot de eerste 

 of jongste natuurproducten van dien aard behoort de turf, ouder zijn 

 de zoogenaamde bruinkolen , nog ouder , hoogst waarschijnlijk zeer oud 

 zijn de steenkolen. Bisghoff berekent uit genomen proeven den ouder- 

 dom der Belgische en Ruhrkolen op 6 tot 9 millioen jaren. Wat ook 

 daarvan zijn moge , zoo veel is onbetwistbaar, dat de eigenlijke steen- 

 kolen , in de delfstof kunde ook wel zvxirtkolen genoemd , in het alge- 

 meen zich op groote diepte in de aardkorst bevinden , en steeds be- 

 sloten zijn tusschen rotsbanken , die duidelijke kenmerken dragen van 

 te zijn ontstaan uit slib , ,dat in water bezonken is. En in die rots- 

 banken bevinden zich in den vorm van versteeningen dier- en plant- 

 vormen, geheel afwijkend van de tegenwoordig levende geslachten en 

 soorten. 



