258 STUDIËN OVER DEN OLIFANT. 



Wanneer mij werd afgevraagd , wat mij — would be toxicoloog en 

 araneoloog — toch heeft bewogen , om te schrijven over een zóó 

 alledaagsch onderwerp als den olifant, — over een dier, zóó oneindig 

 verschillende van de klasse der spinnen en zoo geheel ontbloot van 

 vergiftige hoedanigheden , — • dan komen mij tot antwoord drie gronden 

 voor den geest. 



Behalve innige bewondering van God's onmetelijke schepping , van 

 zijne levende wonderen, kleine zoowel als groote, die evenzeer in 

 staat zijn het oog als den geest te boeijen, — zijn die bevat in één 

 denkbeeld, ééne beschrijving en ééne klagt : 



Ais denkbeeld zweefde mij voor , hier als 't ware een tegenhanger 

 te vinden voor harting's riniagt van het Jcleine" in de sonmagt van het 

 groote." Een kolos, wiens ligchaamsgewigt meermalen dat van 25, 

 soms zelfs dat van 50 volwassen personen evenaart , magteloos te zien 

 als een kind tegenover den ijzeren wil van den mcnsch; gedwee ge- 

 hoorzamend aan, zelfs onwillig bedwongen door een klein haakje in 

 diens betrekkelijk zwakke hand ! 



Als klagt bevreemdde mij het getuigenis onlangs door tennent 

 afgelegd: »dat er nog zoo weinig met zekerheid omtrent den olifant 

 bekend was." Kan het mogelijk zijn , na meer dan 2000 jaren van 

 waarneming nog geene voldoende kennis van dien «zoon van den 

 Radja", dien «vriend van de maan" ^) , welke reeds in de oudste 

 geschriften en overblijfselen der Indische geschiedenis en mythologie 

 eene hoofdrol speelde; — van het grootste land-dier, dat in omvang 

 door geen ander , in hoogte alleen door den giraffe wordt overtrofien ! 



Als beschrijving eindelijk trof mij de waarlijk poëtische ontboeze- 

 ming van HAAFxNER : »Wie is u gelijk, o edel dier! wie u gelijk on- 

 »der de geraasmakende burgers der wouden? Uw voorhoofd is als 

 «een ondoordringbaar schild; uw magtige tromp als eene vernielende 

 «waterhoos! Uwe schrikkelijke slagtanden zijn als twee klippen in de 

 Hverbolgene zee. Uwe stem huilt als een stormwind tusschen de klo- 

 »ven der bergen. Uw ligchaam is als eene graauwe rots, die zich 



') Nog altijd worden de tamme olifanten in Britsch-Indië met deze en dergelijke 

 namen, b. v. de »morgen-ster", de «granaat-appel", enz., aangeduid. 



