STUDIËN OVER DEN OLIFANT. 2G1 



Bestaat er, kan men vragen, meer dan één fossiele soort? en zijn 

 er meer dan drie levende soorten ? Komt er onder deze eene afzon- 

 derlijke ruigharige soort voor? en is er werkelijk een eigene witte 

 olifant? Kan de olifant een 4 a 500-jarigen ouderdom bereiken en eene 

 hoogte van 20 voeten of meer')? Is hunne huid kogel- of schotvrij ? 

 Wisselen zij nu en dan hunne slagtanden? Zijn die bij den man 

 bovenwaarts , bij het wijfje naar beneden gerigt? Dient hunne snuit 

 of hunne maag hun als reservoir voor drinkwater? Bestaat de eerste 

 uit één of uit twee buizen ? Is één daarvan voor het ademhalen , de 

 andere voor het drinken bestemd ? Zijn hunne voorpooten langer dan 

 de achterste? Is de voet al dan niet met afzonderlijke teenen of hoe- 

 ven voorzien, en met hoevele? Hebben zij geene kniegewrichten? 

 Kunnen zij om die reden klimmen noch dalen , en moeten zij daarom 

 staande slapen? Zuigen de jongen met den snuit of met den mond? 

 Begraven zij inderdaad hunne dooden? Kunnen zij werkelijk huilen 

 als een mensch, en is het waar, dat zij daarna hunne oogen met de 

 üorlappen afdroogen ? enz. 



Op alle deze vragen kan niet iedereen onmiddellijk antwoord geven 

 zoo als het behoort (natuurlijk de geleerden uitgesloten) , maar de oli- 

 fant heeft toch eenige eigenschappen, die wij allen kennen. Zoo im- 

 mers leerden onze ouders reeds van buffon, dat hij niet alleen zoo 

 slim is als een vos, zoo talentvol als een aap, zoo vernuftig als een 

 bever, maar zelfs zoo knap als een schoolmeester in het verstaan van 

 »allc talen!" En wie zou verder niet weten, dat zij sterk genoeg zijn 

 om geheelen wouden" te kunnen » ontwortelen," — dat zij in wraak- 

 gierigheid haast niet onderdoen voor een' Korsikaan, — dat zij in 

 kuischheid bijna de Diana der mythologie evenaren ? 



En toch, vreemd genoeg , men mag ook hier zonder schroom 

 vragen: Is zelfs dit een en ander wel getrouwelijk voorgesteld? — 

 In geenen deele ; zeer veel kan zelfs op deze «algemeene kennis" 



') Daar de lengtematen omtrent den olifant veelal in » voeten" en onderdeelcn 

 daarvan worden opgegeven , moot ik eens vooral opmerken , dat ik er niet zal bij- 

 voegen, of Rijnl. , Eng. of Par. voeten worden bedojld. Daar het verschil hier slechts 

 1, hoogstens 2 Ned. duimen bedraagt, mag dit bij een dier van dezen omvang wel 

 worden voorbijgezien. 



