STUDIËN OVER DEN OLIFANT. 



335 



Voet van den olifant. 



wel steeds aanwezig aan den 

 voorvoet, doch niet altijd aan 

 den achtervoet, die veeltijds 

 bij den Indischen vier , bij 

 den Afrikaanschen slechts 

 drie bezit. Edele individu's 

 der Sumatraansche soort ver- 

 toonen nogthans meerihalen 

 het volkomen twintigtal na- 

 gels. Dat er over deze deelen 

 is getwist , hangt ten deele 

 af van de betrekkelijk late volkomen ontwikkeling der nagels, 

 en dat zij dikwijls meer of minder geïncrusteerd zijn in de eeltachtige 

 huid van den platbollen voetzooh Hoe beter zigtbaar zij zijn , hoe 

 ronder en gladder, van des te edeler Dcaste" wordt de olifant door de 

 Oosterlingen gehouden. 



Dat de olifantspoot geene gewrichten zou hebben, — waardoor het dier, 

 eens gevallen , niet weer zou kunnen opstaan en waardoor het verpligt zou 

 zijn staande te slapen, — is een van de oudste, of, naar de uitdrukking 

 van TENNENT , van de klassiekste" of «eerwaardigste" dwalingen der 

 oudheid. Tallooze citaten getuigen daarvan, en het vnec in sornno 

 jacel" was een geliefkoosd thema der Romeinsche dichters, waaraan 

 een feit ten gronde lag, dat zelfs in het midden der vorige eeuw nog 

 niet voldoende was opgeklaard. De waarheid is , dat zij zeer goed 

 kunnen gaan liggen en ook vrij goed kunnen opstaan , dat zij ook zeer 

 dikwijls, even als andere dieren, op een der zijden zelfs, liggen te slapen. 

 Maar de waarheid is ook , dat zij daarna niet zoo gemakkelijk kunnen 

 opstaan als de meeste andere viervoeters , en dat zij zoo goed gedra- 

 gen en gesteund worden door hunne kolossale beenen, dat zij gemak- 

 kelijker op deze lang kunnen blijven staan. Zij kunnen best gaan 

 liggen, maar willen dikwijls niet, en het is volkomen waar, dat zij 

 ook staande slapen, vooral als zij oud zijn of in gevangenschap 

 stram en stijf zijn geworden. De pas gevangen olifanten vooral sla- 

 pen, — naar de meest geloofwaardige getuigenissen van oudere en 

 nieuwere dagteekening, — soms 3 a 4 maanden achtereen, — niet dan 



