356 STUDIËN OVKR DKN OLIFANT. 



noemd, kan op rekening worden gesteld van afrigting door den mensch. 

 En hierin, in zijne leerzaamheid, wordt hij door geen ander dier, 

 zelfs niet door den hond overtroffen. InG,n)ers hij heeft dit buitenge- 

 woons, dat hij eene inderdaad bewonderenswaardige mate van toe- 

 passing van het eens geleerde kan verkrijgen. Het schijnt zells, zegt 

 TENNENT, dat hij dikwijls het »doel" begrijpt van den arbeid, dien 

 men van hem begeert, en dat hij soms «uit eigen beweging" en 

 zonder vooraf verkregen wenken handelt. Vele schrijvers brengen 

 daarvoor een tal van bewijzen bij. Ik behoef onder dezen voor- 

 zeker slechts in het voorbijgaan te herinneren aan het reeds algemeen 

 bekende voorbeeld van den Bengaalschen oorlogs-olifant , — die 

 de zware raderen opligtte van een artillerie-voertuig of affuit, die, 

 zonder deze voorzorg, eenen gestruikelden kanonnier zouden heb- 

 ben overreden. Niet minder eenparig is het getuigenis over de 

 bekwaamheden van de werk-olifanten , en vele ooggetuigen ston- 

 den verbaasd over de «mathematische" juistheid van hunnen .arbeid, 

 welke die der inlandsche werklieden soms overtreft (?), en over 

 de bedaardheid en het overleg, waarmede zij begaafd zijn. Een 

 viertal minder algemeen bekende voorbeelden moge deze eigenschap- 

 pen nader toelichten : 



Zoo berigt lkon de waii.ly , van twee Ceylonesche gouvernements- 

 werk-olifanten , die bij den constructiewinkel in de nabijheid van Co- 

 lombo bezig waren met het opstapelen van zwaar timmerhout. «Ce 

 que j'en ai vu, — getuigt deze reiziger van den nieuweren tijd over 

 hen, — a changé mon étonnement en une sorte de respect et d' ad- 

 miration," Niet alleen toch viel hem daarbij hunne gepaste zamen- 

 werking tot één doel in het oog, maar ook de wijze, waaropzij zich 

 het werk verligtten. Toen namelijk de stapel hun wat hoog werd , 

 plaatsten zij twee der langste balken daartegen in eene schuinsche 

 rigting , en stuwden nu met vereenigde krachten de nog overige blokken 

 langs dit hellende vlak naar boven! «Ce ne fut pas la partie la moins 

 amusante de la scène, — voegt d. w. er bij , — que l'examen soig- 

 neux qui fut fait de la pile par un de ces éléphants, k chaque 

 bloc qui était posé , pour s'assurer s'il était bien de niveau avec 

 Ie reste !" 



