GENRE CALAO. 



non-seulement d'une grandeur démesurée mais difforme même 

 par la structure des protubérances ou excroissances naturelles qui 

 les surmontent, et dont la nature semble avoir pris plaisir à varier 

 les formes à l'infini. Tout cet attirail prodigieux , qui semble annon- 

 cer une arme puissante et formidable , ne conserve pas seulement 

 l'apparence de la force dans ses effets 3 un moineau trouve dans son 

 petit bec une arme beaucoup plus redoutable et plus propre à faire 

 éprouver quelques douleurs quand il pince son ennemi. Buffon a 

 très-bien observé que ces grands becs de Calaos , ainsi que celui 

 des Toucans^ des Jabirus^ etc., également monstrueux pour la gros- 

 seur, ne pouvaient avoir aucune force, n'ayant point de prise 5 ce 

 qui les lui fait comparer, avec raison, à un long levier trop éloi- 

 gné du point d'appui. 



Le bec de ces oiseaux varie, ainsi que nous l'avons dit, dans 

 tous les périodes de l'âge, et il diffère plus ou moins selon le sexej 

 tous les Calaos casqués naissent avec un bec simple, court, lisse 

 et à peu près droit, pointu, mais disproportionnellement gros à 

 la base 5 qui est toujours pourvu d'une arête longitudinale indi- 

 quant, par son étendue, la longueur de l'espace où le casque 

 doit prendre naissance. La nature de cette première élévation, 

 d'où naît le casque, est toujours en lame, compacte et cornée dans 

 le premier âge 5 à parois épais mais vides au centre , dans un âge 

 plus avancé j enfin très-mince , souvent diaphane et remplie d'une 

 multitude de conduits et de cavités cellulaires dans les adultes^ 

 les cavités de ces protubérances cornée^ étant remplies de l'air que 

 ces oiseaux ont la faculté d'aspirer par le moyen des conduits qui 

 s'ouvrent dans le bec et aux orifices des narines, font que ces 

 casques servent à maintenir l'équilibre de l'oiseau dans le vol, qui 

 est bruyant mais rapide , le plus souvent très-élevé et long-temps 



