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Sons ou tons ? 

 par Pierre Bonniiî-r. 



Toute recherche scientifique exige autant de propriété dans les termes 

 que de correction dans les données de rexpérimentation; c'est pourquoi 

 je désire revenir sur la définition des sons, bruits et tons, en réponse 

 aux communications récentes de MM. Gilbert, Tzanck et Gutinann. 



Les auteurs opposent à ma critique qu'ils ont employé les mots sons 

 et bruits dans le sens consacré par l'usage et par les traités de physique, 

 citant la phrase du traité de Wundt : « Toutes nos sensations auditives 

 se ramènent à des bruits ou à des sons musicaux ». Si le mot sons avait 

 suffi, pourquoi ajouter musicaux'} Les Allemands ont un mot unique 

 pour son et pour ton, et c'est précisément le mot Ton. Mais nous avons 

 en français deux mots, d'origine bien distincte ; devons-nous les con- 

 fondre, et, avec eux, les idées qu'ils portent? Quand il s'agit, comme le 

 disent les auteurs, de définir les choses dans leur nature, le langage 

 courant, et, j'ose l'observer, les traités de physique, ne sont pas 

 toujours impe'îcables. Mais dans le cas présent, la question est nette, 

 nous avons deux mots. N'a-t-on pas aussi dit que la musique était le 

 plus désagréable de tous les bruits"! C'est une façon de parler, mais 

 ce n'est pas la meilleure. 



Le terme son est seul assez compréhensif pour couvrir à la fois tout le 

 produit physiologique des ébranlements, soit qu'ils aient plus ou moins 

 nettement un caractère de périodicité (Ions), soit qu'ils en manquent 

 plus ou moins nettement [bruits). Les auteurs proposent de renverser 

 ma proposition de la façon suivante : « Tout ce qui est du domaine 

 auditif est un bruit; parmi les bruit*^, certains se distinguent par un 

 caractère spécial musical qui fnit d'eux des sons. « Pourquoi ne pas 

 dire aussi : toutes les vibrations sont irrégulières, mais certaines se font 

 remarquer par leur régularité? On dirait de même, en zoologie : le 

 monde animal est formé de métazoaires, mais beaucoup ne sont 

 composés que d'une seule cellule... 



Si les auteurs ont fréquenté beaucoup de musiciens, ils ont dû 

 reconnaître combien peu, même parmi les meilleurs, sont capables, 

 sans le piano ou le diapason, de nommer à coup sur telle note qu'on 

 leur fait entendre. Cette justesse de fixation tonale est un véi itable don, 

 assez rare ; et, dans le meilleur orchestre, les instruments à cordes 

 demandent le la aux instruments à sons fixes, peu d'exécutants osant 

 s'en rapporter uniquement à leurs oreilles. Mais si certains musiciens 

 peuvent sans hésitation nommer exactement une note, un Ion, nous les 

 trouverons en général très hésitants quand le son se pare d'un timbre 

 complexe ou s'enlise dans un bruit ; si le ton s'affirme peu, nous relè- 



