SÉANCE DU 7 FÉVRIER 193 



verons de grands écarts d'interprétation, et même des erreurs surpre- 

 nantes dans le sens de la graduation scalaire. Dans le cas de la percus- 

 sion médicale, là oî^i nous ne distinguons guère si nous avons affaire ou 

 non à des tons ou à des bruits, ce sera beaucoup demander, même au plus 

 grand musicien, de dire dans quel ton nous percutons. Le fait que les 

 musiciens ont risqué un classement montre, néanmoins, qu'ils jugaient 

 bien avoir affaire à un ton, mais sans pouvoir être très précis sur 

 sa hauteur. Le seuil de notre interprétation, et même de notre percep- 

 tion, n'est pas forcément celui du phénomène, et, quand il s'agit 

 d'étudier la nature du phénomène, il est bon de pousser un peu 

 plus loin. 



Si j'ai pris comme comparaison les tons lumineux, c'est que le problème 

 s'y présente de la même façon, le mot ton s'employant d'ailleurs pour cela 

 en peinture comme en musique. Les tons purs du prisme, comme ceux 

 de la gamme, sont liés à la régularité de l'ébranlement, et de même 

 que dans la lumière blanche, ou dans le gris, on ne peut pas dire qu'il 

 n'y a plus de tonalités, mais qu'il y en a au contraire trop qui se com- 

 binent pour que notre œil en fasse l'analyse, de même dans un bruit se 

 confondent mille tonalités de passage dont la combinaison dépasse 

 notre définition tonale. Mais dès qu'il y a plus d'un ébranlement, il y a 

 forcément au moins une période. La sonorité orchestrale la plus riche 

 est réductible, par les résonateurs ou par l'analyse graphique, à des vi- 

 brations élémentaires simples. Il en est de même du bruit le plus antimu- 

 sical. Mais s'il n'y a pas de périodicité générale dominant l'ensemble, il 

 est évident que l'accélération du mouvement sonore ne donnera pas de 

 variation de tonalité. Mais ce miracle de sonorité dans laquelle toute 

 régularité vibratoire manque absolument, je ne l'ai jamais rencontré. 

 Les auteurs disent que le bruit du murmure vésiculaire ressemble à 

 celui du vent, à celui de la mer... N'ont-ils donc jamais entendu les 

 modulations chromatiques du vent, le chant si expressif de la mer? La 

 pluie n'a-t-elle pas sa musique, chaque goutte d'eau sa note? L'eau qui 

 tombe goutte à goutte chante parfois de petits motifs d'une justesse 

 musicale saisissante. Si nous prenons l'éclatement d'une chambre à air 

 pour un coup de revolver, c'est précisément parce que les deux bruits 

 ont même tonalité, ce n'est pas parce qu'ils en manquent. 



L'autre expérience des auteurs, je dois l'avouer, me satisfait moins 

 encore que la première. Quand on fait sonner une éprouvette plus ou 

 moins remplie d'eau, on obtient des sons plus ou moins aigus provenant 

 de la mise en vibration de la paroi de verre et de la colonne d'air, de 

 hauteur variable, qu'elle entoure. Mais quand on recouvre l'éprouvette 

 (t d'un tissu suffisamment serré », on étouffe la vibration de la paroi, et, 

 le verre ne vibrant pas, la colonne d'air reste muette. Le son intérieur 

 ne se produisant plus, il est bien naturel que ni l'oreille des opérateurs, 

 ni mêm'i les enregistreurs les plus subtils ne le perçoivent. Ce qu'on 



