484 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



sont élevées sur de la levure de boulangerie stérilisée à 120 degrés. Dans 

 ces conditions, pour un même taux de levure, à température et à 

 humidité égales, le développement se fait avec la plus grande régularité. 



Ce mode d'élevage constitue un progrès considérable par rapport à 

 celui utilisé par divers biologistes qui s'occupent depuis quelques années 

 du même organisme. Ces auteurs élèvent, en effet, leurs mouches dans 

 des conditions septiques, sur des substances en fermentation ou en 

 putréfaction comportant une flore complexe et changeante de moisis- 

 sures, de levures et de bactéries. Ils n'arrivent à sauver les mouches 

 d'une mort à peu près certaine qu'en desséchant fortement les milieux, 

 ce qui gène le développement extérieur, apparent, des micro-organismes, 

 non sans retentir fâcheusement sur les mouches elles-mêmes. 



Si l'élevage des Drosophiles aseptiques sur levure stérilisée donne des 

 résultats très constants — ceci résulte de milliers d'essais faits au cours 

 de centaines de générations — il ne répond pas encore au but que je 

 poursuis qui est d'obtenir des conditions de milieu rigoureusement 

 connues et modifiables à volonté. Avant d'exposer les recherches que j'ai 

 entreprises dans ce sens, je tiens à indiquer pourquoi une semblable 

 maîtrise des conditions d'élevage est indispensable pour résoudre les 

 problèmes de biologie générale à la solution desquels je me suis attaché. 



Toute l'évolution des êtres vivants se trouve en effet dominée par deux 

 ordres de question. Il faut connaître l'origine des variations qui sont les 

 sources de l'évolution; il faut comprendre dans quelles conditions et 

 par quel mécanisme les modifications apparues dans un individu 

 peuvent se retrouver, semblables ou différentes, 'chez les descendants. 



Quelle que soit l'opinion que l'on professe à l'égard de l'origine des 

 variations, il est incontestable que celles-ci ne peuvent provenir que de 

 l'organisme ou du milieu dans lequel il vit; il semble, plus exactement, 

 qu'elles doivent dériver nécessairement des échanges réciproques que 

 ces deux termes ont entre eux. Tout le problème se ramène donc à 

 savoir, dans chaque cas, ce qu'il faut mettre sur le compte de l'orga- 

 nisme et ce qui peut provenir du milieu. 



De ces deux termes, l'un, l'organisme, est difficilement connaissable ; 

 nous ne pouvons pas faire varier à volonté la constitution physico-chi- 

 mique qu'il a reçue de ses parents (1). L'autre, le milieu, entendu dans 

 son sens le plus large, c'est-à-dire comme l'ensemble des conditions de 

 vie (température, lumière, humidité, air, milieu nuturitif, etc.), peut être 

 connu, et, dans une large mesure, modifiable à volonté. 



La plus grosse diffîcuM, pour réaliser cette connaissance complète 



(i) Je laisse ici de côté les variations pouvant provenir de croisements entre 

 deux individus de constitutions notablement différentes. Je ne parle que de ce 

 qui se passe dans une lignée où l'accouplement a lieu entre proches parents 

 de constitution très semblable. 



