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obstacles. Lu main gauche sert de préférence à accomplir les actes 

 facile», de longue durée, qui exigent surtout des contractions muscu- 

 laires statiques; la droite exécute mieux les actes délicats qui exigent 

 des mouvements nombreux, variés, rapides, dus à des contractions 

 musculaires dynamiques. On a admis que le fait de marquer au dyna- 

 momètre un chiffre plus élevé avec la main droite qu'avec la gauche 

 implique qu'on est droitier. Cela provient de ce que la main droilo 

 obéit mieux à la volonté et peut donner un effort nerveux plus grand, 

 et du fait qu'elle s'exerce davantage dans la plupart des métiers. Dans 

 les rares métiers {guides dans les montagnes, ouvriers verriers) où la 

 main gauche travaille davantage, les muscles s'hypertrophient et elle 

 devient plus forte; pourtant le sujet reste droitier. 



Le membre supérieur droit, étant plus fort, a des muscles plus épais, 

 des ongles plus larges et des os plus épais et plus longs que le gauche. 

 Ces différences proviennent du travail plus grand qu'effectue la main 

 droite, mais non du fait d'être droitier. 



Les animaux à membres antérieurs préhensibles ont des fonctions 

 motrices peu différenciées et, par suite, sont ambidextres : seuls les 

 chats m'ont paru droitiers. Chez eux la différence de longueur entre les 

 os du membre droit et du gauche est faible ou nulle. Chez les gorilles 

 on a observé une différence en faveur du membre antérieur gauche 

 dont les os sont plus longs, RoUet en a conclu que ces singes sont 

 gauchers. Mais ce fait prouve seulement qu'ils se servent davantage de 

 leur main gauche, peut-être pour accomplir des actes faciles et machi- 

 naux, mais non qu'ils en sont plus habiles. 



Si la plupart des animaux à membres antérieurs préhensibles sont 

 ambidextres, cela lient à ce que chez eux la division du travail n'existe 

 point ou existe à un faible degré. Si l'homme est droitier, cela tient à ce 

 que chez lui la division du travail y est poussée au plus haut degré. 

 C'est donc par raison d'utilité que l'homme se sert de préférence d'une 

 seule main pour les travaux délicats. Il n'existe point de véritable am- 

 bidextre si on entend par ce mot un sujet qui se sert aussi bien et in- 

 différemment en toutes occasions des deux mains. On dénomme ainsi 

 à tort des gauchers qui ont appris dans l'enfance à exécuter quelques 

 travaux spéciaux de la main droite, mais qui n'en restent pas moins 

 plus habiles de la main gauche. 



Quelques physiologistes ont soutenu que les éducateurs devraient 

 s'elforcer de rendre les enfants ambidextres : « Une partie de notre 

 cerveau, actuellement en friche, deviendrait ainsi capable de servir à 

 l'œuvre de civilisation » (Weber). 



En rénlité, la main gauche n'est pas inactive, elle exécute simplement 

 un travail différent. Rendre les enfants ambidextres reviendrait à 

 s'opposer à leur perfectionnement naturel, en luttant contre la loi de 

 la division du travail. 



