888 réunion biologique de marseille 



Remarques au sujet du rôle du pigment cutané du nègre, 

 par J. Cotte. 



Je crois que Ton peut résumer à peu près de la manière suivante le 

 raisonnement par lequel on tend actuellement à expliquer le bénéfice, 

 pour l'individu, de la pigmentation de sa peau : « Le pigment domi- 

 nant, chez les mammifères, est un pigment noir. Or, le noir possède un 

 pouvoir absorbant pour l'énergie lumineuse d'autant plus marqué qu'il 

 est plus dense. D'autre part les homéothermes, dans les pays chauds, 

 ont une ration d'entretien notablement inférieure à celle dont ils ont 

 besoin dans les pays froids. Donc le pigment noir est utile au nègre en 

 lui permettant de moins s'alimenter et le fait bénéficier d'une sorte de 

 nutrition par l'énergie directement absorbée ». Voyons les divers 

 termes de cette proposition. 



Il est de connaissance banale que chez les homéothermes les change- 

 ments de température du milieu extérieur amènent des modifications 

 dans la quantité de nourriture ingérée. Il est certain, d'autre part, que 

 nous absorbons de l'énergie ou que nous en perdons par rayonnement, 

 suivant le sens dans lequel est rompu l'équilibre entre le milieu exté- 

 rieur et nous ; et il nous est impossible d'évaluer exactement la part 

 qui revient à la suppression de la perte par rayonnement et celle qui 

 est sous la dépendance de l'absorption directe des rayons solaires, dans 

 la diminution des besoins alimentaires qu'éprouvent les organismes 

 exposés au soleil : les deux phénomènes se superposent de la manière 

 la plus étroite. Il serait contraire à tout esprit scientifique de chercher 

 à prétendre que les radiations par lesquelles notre organisme est 

 pénétré restent sans action sur lui : celles qui sont utiles, et qui sont à 

 une dose utile, jouent leur rôle favorable; il y a réaction défensive 

 contre les autres. 



Nos tissus sont partiellement translucides et cette propriété varie 

 avec les diverses radiations. Les rayons pénètrent d'autant plus dans 

 l'intimité de nos tissus qu'ils ont une plus grande longueur d'onde. 

 Vignard, au cours de recherches entreprises avec i\ogier, a montré que 

 la peau de la cuisse de l'homme, doublée de son panicule adipeux, 

 arrête déjà une partie du violet visible. La nocivité des rayons pour les 

 organismes vivants va croissant, sensiblement, à mesure que diminue 

 leur longueur d'onde et leur pouvoir pénétrant. Et nous savons que 

 notre peau, qui absorbe les rayons les plus rapides, effectue un assez 

 bon triage entre les rayons vraiment utiles et ceux qui tendent à devenir 

 nocifs ou qui sont vraiment dangereux. En outre, les radiations ultra- 

 violettes ont pour propriété de faire développer du pigment foncé au 

 niveau de la peau, et de transformer ainsi celle-ci en un écran assez 



