SÉANCE DU 19 MAI 889 



efficace, dont le pouvoir absorbant se trouve en quelque sorte doublé. 

 Ce pigment absorbe, il est vrai, mais surtout transforme les radiations 

 incidentes et protège ainsi la vitalité des tissus sous-jacents. 



En milieu froid, la peau du nègre possède un pouvoir émissif plus 

 considérable que la peau du blanc, et la perte par rayonnement des 

 radiations à grande longueur d'onde s'établit au désavantage de l'orga- 

 nisme. Quand le nègre se trouve dans un milieu surchauffé ou, mieux 

 encore, au soleil, il y a suppression évidemment de la perte de son 

 calorique par rayonnement ; son organisme absorbe, au contraire, une 

 quantité plus ou moins notable d'énergie incidente. Celle-ci doit être 

 transformée en majeure partie, au niveau du pigment cutané, en radia- 

 tions à grande longueur d'onde. L'échauffement qui en résulte ne tarde- 

 rait pas à être dangereux pour la peau; mais celle-ci possède heureuse- 

 ment dans ses abondantes glandes sudoripares un moyen de réagir 

 contre cet échaufFement dangereux. La peau du blanc absorbe moins 

 d'énergie que celle du noir; mais ces mêmes radiations que transforme 

 le pigment cutané du nègre traversent en partie les téguments privés 

 de pigment et semblent ainsi pénétrer plus profondément dans le corps, 

 sans avoir été arrêtées au passage. 



On ne doit pas parler du rôle protecteur que le pigment posséderai' 

 pour l'organisme, par suite du pouvoir émissif des surfaces noires : le 

 pouvoir émissif est évidemment annihilé aux températures oîi l'individu 

 a besoin d'être protégé, puisqu'il y a à ce moment prépondérance au 

 contraire de l'absorption des radiations. 



Quelle est, en définitive, la fonction principale du pigment cutané? 

 Celle d'écran, protégeant les parties profondes, ou celle de corps absor- 

 bant l'énergie incidente et en faisant bénéficier l'organisme? Il ne me 

 paraît pas discutable que c'est la première de ces fonctions. La forma- 

 lion du pigment semble être, dans une certaine mesure, proportionnelle 

 à l'intensité de l'irradiation solaire; son rôle ne semble pas diminuer, 

 au contraire, quand est dépassée la température oplima pour l'individu 

 et quand la peau doit être protégée par des moyens physiologiques 

 supplémentaires. L'expérimentation nous apprend que ce sontles rayons 

 les plus nocifs pour l'organisme, les ultra-violets, qui déterminent le plus 

 rapidement la pigmentation expérimentale de la peau, et les recherches 

 actuelles sur l'héliothérapie montrent combien la peau des bruns forte- 

 ment pigmentés supporte aisément un traitement plus intensif que les 

 peaux sensiblement incolores. 



Enfin, dernier argument qui fournit une démonstration par l'absurde 

 et dont la valeur est par conséquent bien relative. Ce seraient les nègres, 

 vivant dans des régions où l'illumination solaire est maxima, où même 

 l'optimum est souvent dépassé, qui seraient mieux outillés que les 

 blancs pour utiliser cette énergie extérieure. 



Il nous faut donc revenir entièrement à la théorie classique et nous y 



