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ungen als auch für organische Lebewesen. Jene Unmwälzungen 

 waren aber so bedeutend gewesen, dass sie für Erdbildung, 

 Atmosphäre und organisches Leben den Abschluss der »alten« 

 und den Beginn einer neuen Zeit, des »Mittelalters« der 

 Erde bezeichnen. 



War das Altertum das Zeitalter der Gefässkryptogamen 

 gewesen, deren gewaltige Baumformen den Gesamthabitus 

 aller Landschaften bestimmten, düster und erdrückend durch 

 ihre Einförmigkeit und Masse, so kann das Mittelalter mit 

 Recht als Blütezeit der Gymnospermen bezeichnet werden, 

 welche während die- 

 ser nach Menge und 

 Formenreichtum die 

 gesammte Erde be- 

 herrschten! 



Und kann man 

 in der alten Zeit von 

 dem Vorkommen der 

 einzelnen und verein- 

 zelten Gymnosper- 

 menarten zwischen 

 der Masse der Ge- 

 fässkryptogamen auf 

 ihren Sumpf- oder 



Hydrophyten- 

 charakter schliessen, 

 so rechtfertigt das 

 Mittelalter diesen 



Schluss noch viel mehr, indem es erkennen lässt, dass die 

 Gymnospermen nunmehr geradezu an die Stelle der Gefäss- 

 kryptogamen treten, indem sie mächtige Wälder in ausge- 

 dehnten Sumpflandschaften, an den flachen Küsten der kleinern 

 und grössern Inseln, an den seichten Binnenseen zwischen den 

 Festländern bilden. 



Dieser allmähliche Umwandlungsprozess lässt sich stufen- 

 weise durch alle Perioden des Mittelalters verfolgen, wobei 

 deutlich hervortritt, dass zuerst die grössten Formen der Gefäss- 

 kryptogamen aussterben, die Formen, deren Verwandte heute 

 nur in den Tropen vorkommen, ein Fingerzeig, dass die wahr- 



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Fig. 30. Pecopteris : 

 1. natürliche Grösse, 2. vergrössert. 



