34 IETS OVER HET LEVEN EN SAMENSTEL DER POLYPEN. 



Bezaaid is dat watervlak met koraal-eilanden. Elk stadium van ont- 

 wikkeling, dat deze bouwgewrochten van een schijnbaar nietig wezen 

 bestemd zijn te doorloopen, vindt daar een vertegenwoordiger. Naar- 

 mate het vaste land, dat hier eens aanwezig was, in de diepte ver- 

 dween, bouwden de koraalwerkers op zijn hoogste toppen voort en 

 vrijwaarden het voor algeheel verdwijnen. Zoo zijn nog in onze dagen 

 de ruwe grenzen van dat aloude continent met tamelijke zekerheid 

 aan te wijzen. 



Aan den anderen kant zijn evenmin de aloude strandlijnen der voor- 

 malige waterhelft spoorloos uitgewischt. Ontbreken ons voor 't oogen- 

 blik de gegevens voor 't ontwerpen eener voorwereldlijke landkaart 

 van het bedoelde geheel , wij bepalen ons dan alleen tot dat gedeelte 

 van ons eigen werelddeel, dat te dezen aanzien iets nauwkeuriger 

 bekend is. De geheele Jura-formatie bestaat grootendeels uit eeuwen- 

 oude — later omhoog geheven — koraal-eilanden. De hellingen der 

 Pyreneeën, Alpen en der eigenlijke Jura zijn voor een aanzienlijk deel 

 uit kalksteen gevormd , waarin — evenals in schier alle andere kalk- 

 steenlagen — ten duidelijkste de overblijfsels dezer zoophyten zijn te 

 herkennen, wier delfstoffelijke lichaamsbestanddeelen tot de vorming 

 van gemelde lagen aanleiding gaven. Ja, wat meer zegt, in den loop 

 dezer lagen herkennen wij hier en daar zonder veel moeite den loop 

 der atols en strandriffen, die de klippen en eilanden van 't oer-Europa 

 omgaven. 



Dat schijnbaar nietige wezentje, dat ons getuigenis aflegt van een 

 verleden, waaruit geen geschiedrol iets weet te vermelden, dat schijn- 

 baar nietige wezentje, dat den oceaan vervult met liefelijke oasen, 

 waar onder den geur der palmen de liefde eener menschenziel den 

 hemel offert, dat schijnbaar nietige wezentje, dat berggevaarten uit 

 zijn ingewanden scheidt, zal het onderwerp dezer bladen uitmaken. 

 Voor ditmaal evenwel niet zijn werkzaamheid ; slechts zijn in- en uit- 

 wendig samenstel wensch ik met mijne lezers en lezeressen in breede 

 trekken na te gaan. 



Niet alle polypen — want dien naam dragen onze koraalwer- 

 kers — niet alle polypen zijn bestemd koraalriffen voort te brengen. 

 De echte koraalbouwende polypen behooren voornamelijk tot de fami- 

 iil ! n der Astraeïden en Madreporiden ; verder, ofschoon minder algemeen, 



