292 PETROLEUM. 



treft, die tot op den laatsteu tijd een zeer uitgebreide toepassing in 

 het dagelijksch leven heeft gevonden en als handelsartikel op de voor- 

 naamste europeesche markten een allerbelangrijkste plaats heeft inge- 

 nomen. Voegen wij daarbij de zeer eigenaardige beteekenis die de pe- 

 troleum uit een natuurwetenschappelijk oogpunt heeft, dan meen ik 

 veilig een plaatsje in dit tijdschrift te mogen vragen voor een opstel, 

 dat hoofdzakelijk de strekking heeft het voorkomen der petroleum in 

 de natuur , haar oorsprong , hare eigenschappen en het gebruik te schet- 

 sen, dat men van petroleum als lampolie maakt. 



Letten wij op de uitgebreide toepassing die tegenwoordig van deze 

 stof gemaakt wordt en op de kolossale hoeveelheid , waarin zij in het 

 binnenste der aarde is opgehoopt, dan moet het ons wel zeer verwon- 

 deren, dat deze olie eerst in de laatste twintig jaren de beschaafde 

 maatschappij is binnengedrongen en wel met zulk een kracht , dat zij 

 als lichtstof een gevaarlijke concurrent is geworden van het lichtgas , 

 vooral bij den nog vaak hoogen prijs der steenkolen. In verband met het 

 weinig gebruik der petroleum in de historische tijden , mag vermoed wor- 

 den dat of de olie in vroegeren tijd niet bestond en dus een natuur- 

 product moet zijn van de laatste eeuwen, of dat zij sinds de vroegste 

 tijden wel reeds gevormd was , maar opgesloten bleef in het binnenste 

 der aarde en dus onbekend moest blijven. Nochtans kan ons de ge- 

 schiedenis bewijzen dat dit vermoeden onjuist is ; want zij leert ons 

 dat reeds de muren van Babyion en Ninivéh opgemetseld waren met 

 aspbalt als metselspecie , die bij langzame verdamping van de aard- 

 olie achterblijft. Zelfs gebruikten de oude Egyptenaren de olie als 

 een uitmuntend geneesmiddel tegen de Taenia of Lintworm , waarvan 

 vooral de bewoners van het Nijldal veel te lijden hadden , of bedienden 

 zich daarvan tot het inbalsemen der lijken, wier windsels nu nog 

 den reuk naar petroleum verraden. 



Eindelijk vinden wij nog opgeteekend dat de olie hier en daar als 

 lichtstof gebruikt werd in bakken , die met zand en olie waren gevuld , 

 of in fakkels. 



Onbekend dus was de olie zelfs in de grijze oudheid niet. Maar dan 

 ligt de vraag voor de hand : of zij in de natuur zoo weinig voorkwam 

 dat een meer algemeene toepassing niet mogelijk was. Het antwoord 



