PETROLEUM. 293 



moet hier wederom ontkennend zijn. Want Azië zoowel als Afrika waren 

 rijk aan meren, waar het pek in dichte massa's aan de oppervlakte dreef. 

 Sinds onheugelijke tijden was de Doode Zee onder den naam van " Asphalt- 

 meer" bekend , waaruit de petroleum naar boven borrelde en bij verdam- 

 ping asphaltbrokken achterliet , die uren ver het strand bedekten. In ver- 

 band daarmee acht men het niet onwaarschijnlijk dat Sodom en Gomorra , 

 gelegen aan de oevers van die zee, door een kolossale petroleumbrand 

 verwoest zijn. De bronnen van den Euphraat, die thans nog bestaan, waren 

 reeds aan alexander den groote , aan trajanus en julianus bekend , 

 en terwijl plutarchus spreekt van een in vlammen staande zee in 

 de nabijheid van Ekbatana, het tegenwoordige Hamadan, maken Pri- 

 mus en Dioscorides melding van de zoogenaamde Siciliaansche olie, die 

 tot het branden in lampen werd gebruikt. Eindelijk nog bewijst het 

 heilige vuur van Baku , dat sinds de vroegste tijden onderhouden wordt 

 door de uit den bodem opstijgende petroleumdampen, dat deze olie ook 

 in de historische tijden volstrekt niet zeldzaam was. 



De weinige toepassing die zij dus vond, moet dan ongetwijfeld wor- 

 den toegeschreven aan de weinige geschiktheid van het ruwe product 

 om als lampolie te dienen, en aan een gebrek aan doelmatige zuive- 

 ringsmiddelen. 



Niet minder dan in het ver verleden , komt thans nog de petroleum op 

 verschillende plaatsen aan de oppervlakte voor. Dertig uren ten noorden 

 van het eiland Trinidad en rondom het eiland Grenada, een der 

 Antillen-eilandec , welks bodem een uitgebrande vulkaan is, drijft 

 de olie aan de oppervlakte van de zee. De schepen die de Groene Kaap 

 op de westkust van Afrika omvaren, moeten niet zelden door een olie- 

 laag heenzeilen , die over een uitgestrektheid van verscheidene vierkante 

 mijlen de zee bedekt. Een dergelijk verschijnsel neemt men waar nabij 

 Newfoundland. Ook beeft Engeland en Schotland, Italië, Frankrijk en 

 Walachije zijn petroleum-bronnen , waarvan evenwel slechts enkele met 

 voordeel geëxploiteerd worden. Veel rijker is in dat opzicht Azië. In de 

 nabijheid van Rangun alleen telt met 520 bronnen, welke jaarlijks 

 400.000 oxhoofden olie leveren. Ook schijnt Afrika rijk aan petroleum te 

 zijn. Voor nog de handel in amerikaansche olie die groote afmetingen had 

 aangenomen welke zij thans heeft, werd een goed deel van dit han- 

 delsproduct uit Afrika naar Liverpool verzonden. 



Thans echter schijnt de afrikaansche olie geheel door de amerikaan- 

 sche verdrongen te zijn. 



