PETROLEUM. 301 



in het diepste der aardkorst hebben plaats gegrepen. Bovendien is het 

 zeer te betreuren dat men zoo weinig vertrouwbare gegevens heeft kunnen 

 inwinnen omtrent de verschillende lagen , die bij het opsporen der olie- 

 bronnen doorboord moesten worden. De petroleum-gravers , die alleen 

 de voordeelen hunner beurs op het oog hadden , hebben de wetenschap 

 in dat opzicht weinig gesteund. Toch is men het vrij wel hierover eens , 

 dat de aardolie van zeer ouden oorsprong is en , voor zoover Amerika be- 

 treft , voornamelijk afkomstig uit de steenlagen van het primaire tijdvak. 

 Ook valt er — met het oog op de samenstelling der ruwe petroleum 

 uit koolwaterstoffen ! — wel niet aan te twijfelen, dat deze olie in de 

 natuur uit bewerktuigde, d. i. koolstof houdende stoffen ontstaan moet 

 zijn, hetzij deze van plantaardigen of dierlijken oorsprong waren. De 

 groote strijd bepaalt zich tot de vraag: of de olie uit de steenkolen is 

 ontstaan door een langzame droge destillatie onder den invloed der 

 natuurlijke aardwarmte, bij hooge drukking en afsluiting der lucht , — 

 of dat de olie een geheel zelfstandigen oorsprong heeft uit lagere plan- 

 ten of dieren, die in een toestand van vermolming zijn geraakt. 



Voor beide hypothesen is veel te zeggen. 



Het onderzoek leert overtuigend , dat bij droge destillatie van steen- 

 kolen bij lage 2 temperatuur een olieachtige vloeistof kan worden ver- 

 kregen , die in samenstelling tot de petroleum zeer nadert. En dat een 

 dergelijke destillatie in de natuur kan hebben plaats gevonden, kan op 

 goede gronden niet worden bestreden. Het is dan ook niet de moge- 

 lijkheid daarvan, welke de noord-amerikaansche geologen bestrijden, 

 maar meer de waarschijnlijkheid van het ontstaan der olie uit steenkolen. 



Is deze inderdaad daaruit ontstaan , dan — zoo redeneeren zij — 

 is het duidelijk dat die kolen daarbij zoodanig scheikundig veranderd 

 moeten zijn , dat zij de duidelijke sporen van die verandering moeten 

 dragen, het allermeest wanneer zij in de onmiddellijke nabijheid van 

 uitgestrekte petroleumdepöts gevonden worden. En dat nu leert het on- 

 derzoek veelal niet. Vaak is er in uiterlijk en samenstelling geen ver- 

 schil te bemerken tusschen deze kolen en anderen waaruit geen petroleum 

 kan zijn ontstaan. Zelfs werd soms de hoeveelheid bitumen of kool water- 



1 Van de groep met de algemeene formule C n H 2 n -f 2 , waartoe ook het moeras- 

 gas C H 4 behoort, (C = koolstof, H = waterstof). 



5 Ik onderstreep hier, omdat bij hooge temperatuur de steenkolenteer verkregen wordt , 

 die in hoofdzaak Benzolen bevat van de algemeene formule C n H 2 n — 6 , terwijl de 

 Petroleum voornl. uit de leden van de groep C n H 2 n -f 2 bestaat , zie vorige noot. 



