PETROLEUM. 



303 



aan , dat de aardolie een product van langzame ontleding is van allerlei 

 plantaardige en dierlijke zelfstandigheden, en veronderstellen dat lagere 

 zeeplanten , bepaaldelijk wieren en onderscheidene zeedieren , vooral ko- 

 raaldiertjes, het materiaal voor de petroleum hebben opgeleverd. Ten 

 bewijze daarvan wijzen zij op de stikstofhoudende gassen, die met de 

 olie uit de boorgaten vrijkomen, en op kalksteen, die een groot aan- 

 tal fossiele koraalnesten bevat, wier cellen met olie zijn opgevuld, 

 gelijk de cellen der bij en was met honig. 



Het scheikundig proces , waaraan deze plantaardige of dierlijke wezens 

 onderworpen zijn geweest bij het ontstaan der petroleum, is naar hunne 

 voorstelling niets anders dan een vermolmingsproces , dat in zooverre 

 slechts verschilde van de gewone vermolming (veenvorming) van doode 

 plantaardige lichamen in stilstaande waters, dat de diepte der wateren 

 grooter en de temperatuur hooger was. Het moerasgas en de andere 

 brandbare koolwaterstoffen van die groep, welke daarbij gasvormig 

 ontstonden , moeten zich onder den invloed der hooge drukking heb- 

 ben verdicht tot vloeibare oliën van petroleum-achtigen aard. 



Men zal reeds hebben opgemerkt hoe nauw beide hypothesen zich 

 aansluiten aan de theorie der steenkolenvorming , die zich tevens grondt 

 op een vermolmingsproces van plantaardige organismen onder hooge 

 temperatuur en drukking. Juist daardoor wordt het verschil tusschen 

 de hypothesen der europeesche en, noord-amerikaansche geologen meer 

 schijnbaar dan wezenlijk en bestaat slechts hierin, dat de geologen der oude 

 wereld voor het ontstaan der aardolie het vooraf bestaan van steen- 

 kolen aannemen , terwijl die der nieuwe wereld beweren, dat onder telkens 

 gewijzigde omstandigheden de vermolming, in plaats van in een steen- 

 kolenvorming te eindigen , uitloopt op een ontwikkeling van lichte en 

 zware koolwaterstoffen , die zich vermengen en verdichten tot petroleum. 

 Beide hypothesen sluiten zich blijkbaar zoo na aan elkander , dat 

 een fusie van beide tot eene theorie even gemakkelijk als wenschelijk 

 zou zijn. Maar al kwam deze tot stand , dan blijft nog veel twijfelach- 

 tigs bestaan omtrent de omstandigheden, waaronder de scheikundige 

 ontleding heeft plaats gehad. Onverklaard zal dan nog blijven het gelijk- 

 tijdig voorkomen van zooveel zout water in de petroleum-groeven , of om- 

 gekeerd de aanwezigheid der olie in de steenzoutmijnen. In mikrosko- 

 pische holten van steenzont-kristallen n.1. zijn vaak brandbare gassen 

 opgesloten , die onder een kleine explosie de wanden verbreken , zoodra 

 dezo door oplossing dun genoeg geworden zijn. Soms ook is de verdichting 



