208 DE PALAEONTOLOGISCHE GESCHIEDENIS VAN DE HOEFDIEREN. 



De stamboom van onze europeesche paarden , die wij tot in het eoceen 

 nagespoord hebben , vertoont in de vindplaatsen van fossielen nog menige 

 opene ruimte. Veel vollediger daarentegen is de palaeontologische ge- 

 schiedenis der paardachtige dieren in Noord-Amerika , bekend geworden , 

 vooral door de onderzoekingen van Prof. marsh, dien wij nu willen volgen \ 



De oudste vertegenwoordiger van het paard, zoover wij thans weten , 

 is de kleine Eohippus van het ondereoceen. Verscheidene soorten van 

 dit geslacht zijn er gevonden , allen ongeveer zoo groot als een vos. 

 Gelijk de meeste voorwereldlijke zoogdieren hadden deze hoefdieren 

 vier-en-veertig tanden, echte kiezen met korte kronen, en zeer ver- 

 schillend in vorm van de valsche kiezen. De ellepijp en het kuitbeen 

 zijn volkomen ontwikkeld en niet met de andere beenderen vergroeid; 

 aan den voorpoot vindt men vier wel ontwikkelde teenen en het rudi- 

 ment van een vijfden (den eersten), en drie teenen aan den achterpoot, 

 zooals bij den tapir. Door de structuur der voeten en tanden bewijst 

 de eohippus dat de onmiddellijke voorvaderenreeks van het heden- 

 daagsche paard zich reeds van de andere onevenvingerigen afgescheiden 

 heeft. In de hooger liggende afdeeling van het eoceen verschijnt een 

 ander geslacht, Orohippus , dat de plaats van eohippus inneemt: het 

 toont een grootere, ofschoon nog verwijderde gelijkheid met het paarde- 

 type. De rudimentaire eerste teen van den voorpoot is verdwenen, en 

 de achterste valsche kies gelijkt op de echte kiezen. Orohippus is slechts 

 weinig grooter dan eohippus , en gelijkt er overigens zeer veel op. Ver- 

 scheidene soorten van den eersten zijn in de zelfde aardlagen met Dino- 

 ceras gevonden, en anderen leefden te gelijk met Diplacodon gedurende 

 de boven-eoceen-vorming, maar niet later. 



In de onderste lagen van het mioceen , in de zelfde lagen waarin 

 het brontotherium is gevonden, vinden wij een derde, na verwant 

 geslacht, Mesohippus, een dier dat ongeveer zoo groot was als een 

 schaap, en een trap nader bij het paard staat. De mesohippus heeft 

 slechts drie teenen en een rudimentair middenhandsbeen aan den voor- 

 poot, en drie teenen aan den achterpoot. Twee van de valsche kiezen 

 zijn geheel gelijk aan echten. De ellepijp is niet meer gescheiden van 

 bet spaakbeen , en het kuitbeen is niet meer in zijn geheel, en nog 

 andere kenmerken toonen aan dat de verandering voortgegaan is. In 

 het boven-mioceen heeft men mesohippus niet meer aangetroffen , maar 



1 O. C. marsh, Introduction and succession of vertebrate life in America. 1877 



