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ci tes plaintes de leurs coreligionnaires; niais leur autorité olïi- 

 cielle n'est rien auprès de leur puissance morale. On se ferait difti» 

 cilement une idée du respect qu'ils inspirent. Un paysan ne les 

 aborde pas sans leur baiser la main ou le pan de leur robe. Leurs 

 demandes sont considérées comme des ordres, et on se soumet 

 même sans murmurer aux châtiments qu'ils imposent. Ils sont 

 d'ailleurs la seule aristocratie parmi les catholiques, qui forment, 

 la classe la plus pauvre du pays. Ce sont des paysans agriculteurs 

 ou ouvriers des mines, de petits marchands dans les villes; mais 

 les négociants aisés appartiennent en général à la religion grecque, 

 et parmi les musulmans on peut citer tel individu qui possède à 

 lui seul plus de terres que tous les catholiques réunis. 



Cette pauvreté ne les empêche pas d'être forts par leur union et 

 par la confiance qu'inspirent leurs prêtres, incontestablement su 

 périeurs à ceux de l'église grecque. On a vu quelquefois les francis- 

 cains se faire les organes de la population chrétienne tout entière. 

 Leur réputation s'étend au delà de la Bosnie, dans les pays slaves, 

 même schismatiques. Ainsi, les Serbes, en autorisant dernière- 

 ment la construction d'une église catholique à Belgrade, ont de- 

 mandé qu'elle fût desservie par des religieux bosniaques. Les 

 Turcs, qui versent, dit-on, des larmes quand on leur montre au 

 couvent de Fojnica le firman de leur grand empereur Mahomet II, 

 ont une grande vénération pour ces frères ; les musulmans slaves 

 les appellent même souvent chez eux et leur font dire des messes 

 quand ils sont malades. Descendants des convertis du xv e siècle, 

 quoique très-zélés pour leur propre religion et même fanatiques , 

 les Bosniaques mahométans ont conservé un certain nombre de 

 traditions et de pratiques catholiques. 



Les franciscains sont convaincus qu'ils accroîtront encore leur 

 autorité en répandant l'instruction , et on ne peut qu'applaudir à 

 une ambition qui les porte à relever le niveau moral et intellec- 

 tuel de leur pays. 



Les trois couvents de Kresevo, de Fojnica et de Sutiska sont 

 les débris de l'ancienne splendeur des franciscains et des innom- 

 brables établissements qu'ils possédaient avant la conquête. Sans 

 faire une description complète de chacun de ces couvents, j'es- 

 sayerai d'en donner une idée par quelques extraits de mes notes 

 de voyage. Ils ont été rebâtis tous les trois sur le même modèle, 

 vers la lin du siècle dernier. Ce sont des constructions massives, 

 écrasées, ave< des murs épais, des cloîtres étroits, le tout recou- 



