— 43 — 



cantonal, qui est le fait de tous les Slaves méridionaux, des mon- 

 tagnards surtout. J'ai vu des Bosniaques grecs, même en Servie, 

 revendiquer fièrement leur origine. Il existe entre les Bosniaques 

 et les Serbes de ces proverbes dédaigneux si communs entre habi- 

 tants de provinces voisines : « Il faut quarante Bosniaques pour 

 faire un homme. » — « Quarante Serbes ne feraienî pas un Bos- 

 niaque. » 



Cet orgueil national a bien servi jadis la politique de la Porte. 

 Elle avait intéressé ce pays à la gloire de l'Empire, en lui conser- 

 vant son caractère particulier, en lui donnant pour ainsi dire une 

 constitution provinciale. Elle en avait fait ainsi son plus ferme 

 soutien. Quand on regarde la carte de la Turquie d'Europe, on 

 s'étonne de ce prolongement vers le nord-ouest, qui ne tient au 

 reste de son territoire que par une route étroite resserrée entre 

 deux chaînes de montagnes. Si cette province éloignée ne s'est 

 pas séparée de l'Empire, malgré une longue suite de discordes 

 civiles, si elle est encore soumise au pouvoir direct du Sultan, 

 c'est que nulle part le vieux système turc ne s'était trouvé mieux 

 en harmonie avec l'état du pays , que nulle part il n'avait poussé 

 d'aussi fortes racines. Ce système était simple et extrêmement 

 pratique. Quand une province était conquise, on assurait la do- 

 mination de l'islamisme en conservant, à tous ceux qui se con- 

 vertissaient, leurs droits, leurs privilèges, en les mettant sur le 

 même pied que les vainqueurs eux-mêmes. Ainsi un rapproche- 

 ment, une assimilation s'opérait entre les dignitaires turcs et 

 l'aristocratie locale, lorsqu'elle acceptait la loi du Prophète. Là, 

 au contraire, où cette aristocratie résistait, elle était impitoyable- 

 ment détruite. Quant au bas peuple, resté chrétien, il était réduit 

 à la condition de raya; mais darîs un cas il avait au-dessus de lui 

 ses anciens chefs féodaux , dans l'autre , des Osmanlis étaient mis 

 en leur lieu et place. De là la différence entre la Bosnie et les 

 autres provinces slaves : dans la Bosnie, une grande partie des 

 boyards, avec leurs vassaux, ayant accepté sans difficulté l'isla- 

 misme, le pays non -seulement fut assuré à la Porte, mais il lui 

 servit même à maintenir sa domination sur les autres provinces 

 et à l'étendre au dehors. Aujourd'hui les Musulmans forment 

 encore plus d'un tiers de la population, proportion énorme, si, 

 comme on le dit, ils ne font qu'un vingtième dans l'ensemble de 

 la Turquie d'Europe. Le mahométismc indigène a rendu à la 

 Turquie, dans toutes ses guerres, les services les plus éclatants. 



