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suis convaincu , une véritable importance pour l'étude de notre 

 histoire pendant les x* et xi e siècles. En effet, le soin d'écrire les 

 miracles de saint Benoît, c'est-à-dire les miracles accomplis à 

 Fleury ou dans les possessions qui en dépendaient par l'interces- 

 sion ou la vertu des reliques du patron de l'abbaye, était une sorte 

 de fonction habituellement confiée à celui des religieux que la supé- 

 riorité reconnue de son mérite désignait pour la remplir. 



II suffirait, pour s'en convaincre, de lire les noms que je citais 

 tout à l'heure, et dont quelques-uns sont familiers à ceux qui étu- 

 dient les sources de notre histoire. Il était impossible que ces écri- 

 vains n'eussent pas des prétentions plus élevées que de rédiger 

 avec la sécheresse d'un procès-verbal le récit des faits plus ou 

 moins merveilleux qui parvenaient à leur connaissance. Habitués 

 par la recherche et la lecture des vieilles chroniques au spectacle 

 attachant des événements politiques, ils ne pouvaient manquer 

 d'étendre leur programme, d'agrandir le cadre de leur travail et 

 de faire de fréquentes excursions dans le domaine de l'histoire 

 contemporaine. L'occasion s'en présentait d'autant plus naturelle- 

 ment, que les premiers rois de la dynastie capétienne honoraient 

 d'une affection, d'une sollicitude particulières, le monastère de 

 Fleury, situé au milieu d'un pays qu'ils visitaient fréquemment et 

 où Philippe I er notamment voulut être enseveli. 



En second lieu, nos moines historiens n'avaient garde dépasser 

 sous silence les événements de quelque importance qui intéres- 

 saient leur couvent: pillages, incendies, constructions de nouveaux 

 édifices, donations et visites princières; aussi l'ensemble de leurs 

 ouvrages forme-t-il une véritable chronique de l'abbaye de 

 Fleury. 



Enfin la partie même de leur ouvrage qui se borne à la relation 

 des miracles a aussi sa valeur. Vous savez, Monsieur le Ministre, 

 quelles précieuses ressources peuvent trouver dans les hagiogra- 

 phes et les recueils légendaires ceux qui s'occupent des époques 

 les plus reculées de notre histoire. Dans le récit d'un fait en appa- 

 rence insignifiant, que de fois ils saisissent de curieuses indica- 

 tions sur les lieux où se passe l'action et sur les personnages qui 

 y prennent part! Que de choses on peut y apprendre sur les 

 mœurs, les usages, les anciennes institutions de la France! Telle 

 relation d'un miracle attribué à saint Benoît, par exemple, est un 

 petit tableau où nous voyons se mouvoir et agir les hommes des 



M. A. 



