marche que j'ai suivie pour que mon excursion, limitée à deux 

 mois, produisît les meilleurs fruits. Vouloir visiter et étudier, 

 dans un si court espace de temps, toutes les bibliothèques princi- 

 pales de l'Empire, c'eût été s'exposer à ne les examiner que très- 

 superficiellement; il m'a semblé plus sage (et j'ose espérer que 

 vous m'approuverez) de ne parcourir qu'une partie de uotre pays, 

 en réservant le reste pour une autre exploration , si vous m'ho- 

 norez d'une nouvelle mission. J'ai commencé par le Centre et le 

 Midi. 



Je dois dire dès l'abord que j'ai rencontré partout, chez Mes- 

 sieurs les conservateurs, l'accueil le plus affable, et, quoique ce 

 temps fût celui des vacances, ils ont, la plupart, renoncé, obli- 

 geamment à leur repos pour répondre à mon appel, ils m'ont 

 ouvert et expliqué leurs collections avec cette bienveillante cour- 

 toisie qui distingue le véritable homme de lettres, le véritable 

 savant. 



Mais je ne me suis pas contenté de voir ïes bibliothèques pu- 

 bliques : j'ai consulté plusieurs bibliothèques particulières, et j'en 

 ai été amplement récompensé. J'ai fait même de nombreuses re- 

 cherches dans les archives départementales et municipales, et j'ai 

 trouvé une mine très-féconde dans ces importants dépôts , où les 

 renseignements m'ont été prodigués avec l'obligeance la plus em- 

 pressée par des hommes savants et modestes, profondément ins- 

 truits dans la topographie et l'histoire de leurs localités. Une foule 

 de plans et de cartes, provenant de diverses sources, mais surtout 

 des anciens établissements religieux, sont classés dans ces archives. 

 Les territoires dépendants des abbayes ou des prieurés ont été 

 dessinés, généralement avec beaucoup de soin, par les religieux 

 ou par des géographes et des géomètres qu'ils employaient : rap- 

 prochés du cadastre de nos jours, de la carte de Cassini, de celle 

 de notre état-major, ils offrent une précieuse ressource pour la 

 topographie comparée. Sans doute de tels documents ne peuvent 

 sortir des archives où ils sont déposés; de même, les bibliothèques 

 ne se dessaisiraient que difficilement des ouvrages qu'elles ne pos- 

 sèdent pas en double. Mais des calques, des copies, et surtout la 

 photographie, qui donne aujourd'hui des produits si merveilleux, 

 peuvent nous procurer l'image exacte de ce qui ne saurait être 

 déplacé. J'aurai l'honneur de vous proposer, Monsieur le Ministre, 

 un choix de ces imitations, pour en enrichir notre département. 



