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Et je souhait la mort as mesdixans, 

 iSi que jamais nul estre n'an péust; 

 Et c'il l'estoit, qu'il fut si meschéans 

 Ke eus, ne boche, ne oroilles n'éust-, 

 A fins amors ne péuxent rien nuire ; 

 Ainz Jour laixet, en lour voloir, déduire. 

 Partout fut fois, concorde et loialteis, 

 Et toz li nions fust à Deu acordeis. 



De pareilles effusions où le cœur s'épanche librement, fran- 

 chement, sans rien dissimuler, sans rien gazer, et où brille pour- 

 tant un éclair d'idéal, n'ont-elles pas leur utilité pour l'histoire 

 des mœurs et des sentiments du peuple de nos campagnes au 

 moyen âge? Cet éclair, tout fugitif qu'il est, ne montre-t-il pas 

 sous un jour plus favorable des gens un peu grossiers, sans doute, 

 et asservis aux instincts naturels, comme à la glèbe, mais qui 

 étaient hommes , et pouvaient , aussi bien que les chevaliers , relever 

 la tête et regarder le ciel? 



Ad sidéra tollere vultus. 



Vous l'avez cru , Monsieur le Ministre , et vous avez voulu que 

 les chansons du paysan de France , de l'homme du pays par excel - 

 lence, du vilain trop longtemps oublié, occupassent une place ho- 

 norable parmi les grands souvenirs de notre histoire nationale, 

 dans cette collection de poésies populaires, qui sera un des monu- 

 ments de notre époque, et le vôtre. 



Heureux d'avoir été appelé à y travailler, je vous prie , Monsieur 

 le Ministre, d'agréer l'assurance de ma reconnaissance et de mon 

 respect. 



Hersart de la Villemarqué. 



