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l'histoire d'Amis et d'Amiles, dont le succès fut tel au moyen 

 âge, quelle a été reproduite dans presque toutes les langues, soit 

 en prose , soit en vers. 



Un poëme en vers français, composé au xm e siècle, car ce su- 

 jet ne pouvait manquer d'être traité par les trouvères de cette 

 époque féconde, est la plus connue des œuvres inspirées par les 

 aventures des deux amis que leur mutuel dévouement a rendus 

 si célèbres et que leur fin tragique a presque fait mettre au rang 

 des saints. Ce poëme a été publié, en i85-2, par le docteur Conrad 

 Hoffmann, d'après un manuscrit de la Bibliothèque impériale 

 porant le n° 7227 5 . 



Dans sa préface, le consciencieux éditeur a mentionné les nom- 

 breuses versions à lui connues de l'histoire d'Amis et d'Amiles; 

 mais parmi celles qu'il cite , il n'en est pas qui soit antérieure au 

 xm e siècle; les récits en prose latine d'Albéric des Trois-Fontaines 

 et de Vincent de Beauvais sont de cette époque, ainsi qu'un 

 poëme en mauvais hexamètres , dont M. Francisque Michel a cité 

 le début dans son Histoire du théâtre français au moyen âge, 



p. 264. 



L'épître, ou pour mieux dire le petit poëme latin de Raoul 

 Tortaire, dont j'ai l'honneur de vous entretenir, est de beaucoup 

 antérieur à toutes les rédactions connues jusqu'ici. Il remonte à 

 la fin du xi e siècle, et l'on peut, à quelques années près, déter- 

 miner la date de sa composition. Raoul, ainsi que je l'ai établi 

 ailleurs, était né en io63; or, c'est dans la deuxième de ses 

 épîtres, œuvre de sa jeunesse assurément, qu'il a fait entrer l'his- 

 toire d'Amis et d'Amiles. On peut donc, sans crainte de se trom- 

 per beaucoup, dire qu'elle a été écrite par lui de 1090 à 1100. 



Cette ancienneté donne d'autant plus d'importance à l'œuvre 

 du moine de Fieury que, comme il nous l'apprend lui-même, la 

 fable qu'il mettait en vers courait déjà la France et avait pénétré 

 jusqu'en Allemagne. Sous quelle forme et en quelle langue était- 

 elle répandue; poëme ou légende, récit en prose, complainte ou 

 chanson? C'est ce qu'il ne nous dit pas malheureusement. 



Quoi qu'il en soit , il est certain que son petit poëme est beau- 

 coup plus voisin que tout autre de la donnée primitive. Il n'est 

 donc pas sans intérêt de le comparer avec le roman du xm c siècle. 

 On peut ainsi se rendre compte du chemin qu'avait fait, pendant une 

 période de cent cinquante ans, l'histoire des deux amis ; on en suit les 



