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contre le traître Hardré. Il est proportionnellement assez déve- 

 loppé dans le poëme que j'ai mis sous vos yeux, il l'est davan- 

 tage, bien entendu, dans le roman français, où l'auteur le fait 

 durer deux jours sans que l'intérêt y gagne quelque chose. Mais 

 on n'y trouve pas une curieuse circonstance mentionnée dans la 

 rédaction plus ancienne de Raoul Tortaire, circonstance qui mé- 

 rite d'être signalée à votre attention. 



Au milieu du combat l'épée d'Amis se brise; Beliardis, fille 

 du roi, voyant le danger que court son champion, se hâte d'aller 

 lui chercher une arme. 



Elle pénètre dans la chambre de son père, se saisit d'une épée 

 accrochée au chevet du lit et la remet à un de ses affidés pour la 

 faire parvenir le plus secrètement possible au combattant désarmé. 

 Or, cette épée n'est rien moins que celle de Roland : 



Rutlandi fuit iste viri virtute potentis 



Quem patruus magnus Karolus liuic dederat, 



Et Rutlandus eo semper pugnare solebat 

 Millia pagani multa necans populi. 



Ce passage a son prix; il sert en effet à résoudre une question 

 qui a été vivement débattue de nos jours, savoir à quelle époque 

 le nom de Roland et le récit de ses fabuleux exploits ont com- 

 mencé à devenir populaires. Il est vrai que ces quatre vers n'étaient 

 pas tout à fait inconnus, l'abbé Lebeuf les avait cités dans un de 

 ses mémoires insérés dans l'ancienne collection de l'Académie 

 des inscriptions et belles-lettres. Mais peu de savants en avaient 

 eu connaissance, et d'ailleurs, dans l'incertitude où l'on était en- 

 core sur le temps où vivait Raoul Tortaire, et où il écrivait ces 

 vers, que l'on citait isolément, on ne leur avait pas donné, comme 

 renseignement, toute l'importance qu'ils méritent. 



Aujourd'hui cette mention de Roland dans une pièce composée, 

 je le répète, à la fin du xi € siècle, nous apprend, à n'en pouvoir 

 douter, qu'à cette époque la renommée du neveu de Charlemagne 

 était déjà bien établie. On doit en conclure que déjà des chan- 

 sons ou des poëmes avaient popularisé le héros et les grands coups 

 de sa fameuse épée; ou bien, si l'on veut voir dans la chronique 

 du faux Turpin la source primitive de la légende de Roland , opi- 

 nion assurément fort soutenable, que cette chronique avait déjà 

 pénétré et fait son chemin en France. 



