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Rapport adressé à Son Eœellence M. le Minisire de l'Instruction publique 

 et des Cultes, par M. Jules Oppert, chargé d'une mission scientifique en 

 Angleterre. 



Monsieur le Ministre, 



Votre Excellence a bien voulu m'honorer d'une mission en An- 

 gleterre , pour étudier les monuments assyriens conservés au Musée 

 britannique. J'ai l'honneur de vous soumettre, dans ce rapport, les 

 résultats de ce voyage. En laissant à d'autres le soin de les appré- 

 cier, il me sera pourtant permis d'assurer au Ministre que les 

 recherches faites à Londres ont puissamment aidé mes éludes, et, 

 à ce titre, je prie Votre Excellence d'agréer l'expression profon- 

 dément sentie de ma respectueuse reconnaissance. 



Si je voulais rendre compte de tous les résultats de ma mission, 

 il me faudrait écrire un traité complet sur le déchiffrement des 

 inscriptions cunéiformes; car, pour faire ressortir mes propres 

 progrès, il me faudrait exposer un ensemble de petits faits isolés, 

 et démontrer quel caractère, quel mot a été déchiffré ou inter- 

 prété à l'aide des données nouvelles que renferme la collection 

 anglaise. Il convient, en outre, de faire observer que la nature 

 même de mes investigations leur imprimait plutôt le caractère de 

 moyen, que celui de but déjà atteint. 



Convaincu que, dans une science aussi ardue que l'est le dé- 

 chiffrement des inscriptions cunéiformes, il fallait commencer 

 par le commencement, j'ai laissé de côté tout ce qui ne peut être 

 interprété que dans un avenir plus ou moins reculé. 



Que je m'explique à ce sujet. 



Le Musée britannique ne renferme pas seulement des inscrip- 

 tions monumentales; M. Layard a trouvé beaucoup de documents 

 formant des archives ninivites, écrits , en très-petits caractères, sur 

 des tablettes d'argile. Toutes les sciences connues des Chaldéens 

 y sont représentées; mais j'ai cru devoir abandonner encore tous 

 les documents très-obscurs qui se rapportent à l'astrologie et à l'as- 

 tronomie, au droit particulier, aux coutumes, à la mythologie, 

 pour me souvenir que j'étais philologue avant tout, et qu'il fallait 

 d'abord chercher à comprendre et à utiliser les documents ayant 



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