— 178 — 



trait à la grammaire assyrienne et qui se trouvent en si grande 

 quantité dans la précieuse collection britannique. 



Les rois perses nous ont laissé à Persépolis, à Suzes, à Ecba- 

 tane, à Van, à Bisoutoun, des monuments de leur langue, ac- 

 compagnés de traductions assyriennes. On y rencontre une soixan- 

 taine de noms propres qui ont aidé à fixer la valeur des caractères 

 ninivites. Mais môme ce nombre considérable de données cer- 

 taines ne renseignait les investigateurs que sur des valeurs sylla- 

 biques de beaucoup de signes, sans leur fournir des moyens pour 

 sortir des difficultés qui ne tardaient pas à les embarrasser. 



Ces obstacles, qui s'opposaient tout d'abord au déchiffrement 

 des inscriptions assyriennes, et dont nous indiquerons la nature 

 et l'origine, résidaient surtout dans la grande quantité des signes 

 et des groupes complexes, et ensuite dans une circonstance que 

 l'on ignorait, à savoir, que le même caractère peut avoir plusieurs 

 significations. On comprend que les Assyriens eux-mêmes qui, 

 comme nous le savons seulement depuis peu, avaient reçu cette 

 écriture, d'abord hiéroglyphique, d'un peuple ouralien ou tatare, 

 devaient rencontrer assez d'obstacles pour apprendre à lire leur 

 propre langue. Cette circonstance engagea le roi Sardanapale V 

 (vers 65o) à créer une bibliothèque d'argile, et à faciliter ainsi à 

 ses sujets la connaissance de la religion et de l'histoire. 



Les inscriptions de ces tablettes sont divisées en colonnes très- 

 régulièrement disposées, et même ceux qui n'auraient pas la 

 moindre connaissance des inscriptions cunéiformes verraient tout 

 de suite que, dans ces documents, il s'agit de signes expliqués par 

 d'autres caractères. 



Les tablettes sont de différente nature; quelques-unes expli- 

 quent des signes compliqués par d'autres plus communs; d'autres 

 interprètent des complexes de monogrammes idéographiques par 

 le mot qu'ils expriment; d'autres sont des dictionnaires dans une 

 langue scythique d'un côté, et en assyrien de l'autre. Il y en a qui 

 expliquent des mots assyriens par des synonymes de la même 

 langue ; puis , il y a des paradigmes de conjugaisons. Généra- 

 lement ces tablettes portent en bas le nom de Sardanapale, fils 

 d'Essar-haddon, fils de Sennachérib, fils de Sargon; voici une 

 inscription plus explicite qui se trouve à la fin d'un document 

 grammatical : 



