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Arachosie, Margiane, Parthie et plusieurs noms de villes. Les 

 noms babyloniens de ce document, à l'exception de ceux d'Aracus et 

 d'Anirès , ne pouvaient être d'aucun secours pour le déchiffrement; 

 ils n'aidaient qu'à reconnaître dans des textes sans traduction et 

 sans les expliquer les noms d'Assyrie, de Babylone, d'Elymaïs, 

 de Nabuchodonosor, de Nabonid, de Nidintabel; mais ils devaient 

 égarer, comme ils l'ont fait, ceux qui voulaient les épeler par les 

 lettres fournies résultant des noms propres perses. Le nom de 

 Nabuchodonosor devait se lire, d'après ce système phonétique, 

 Anpasadouah; le nom de Nabonide, Anpaï; et pourtant ils pronon- 

 çaient, l'un Nabioukoudourriousour, l'autre Nabiounaïd. Le nom de 

 Babylone enfin devait être Dintirki, au lieu de Babîlou. Comment 

 se tirer de cette difficulté? 



M. Rawlinson a le premier établi le principe qu'un même signe 

 pouvait avoir plusieurs valeurs; il le nomme la polyphonie. Fran- 

 chement, il était fort naturel que l'on attaquât, comme on l'a fait, 

 une anomalie qui semblait contraire aux plus simples notions de 

 l'écriture, et que le savant colonel n'a jamais pu expliquer. Voici 

 la raison de ce phénomène : 



Déjà les premières études sur l'écriture assyrienne, entreprises 

 par M. Grotefend, avaient constaté un fait : la présence de signes 

 idéographiques. En examinant la traduction assyrienne des courtes 

 inscriptions de Persépolis qui avaient mis le savant de Hanovre sur 

 la voie du déchiffrement, celui-ci s'aperçut que quelques signes 

 n'exprimaient pas de lettres, mais des idées. Les notions de Dieu, 

 père, jils, roi, pays, langue, homme, maison, porle, étaient rendues 

 par de simples signes; et, sans pouvoir donner des sons à ces 

 idées, M. Grotefend en constata la signification, et signala leur 

 présence sur d'autres documents. 



Le docteur Hincks et le colonel Rawlinson s'aperçurent d'un 

 autre fait : plusieurs des signes employés comme représentants 

 d'une idée se trouvaient, dans les noms propres perses, comme 

 expression d'une syllabe. Par exemple, le signe pour « Dieu » avait 

 une valeur syllabique an, dans les noms de Sitrantachmes, Za- 

 zanna; le mot père, celle de at dans les noms Sattagydes , d'Ar- 

 cadri; l'idée pays avait, dans les inscriptions assyriennes, très- 

 souvent le son mat, ainsi que clans le nom de la ville d'Hamat. Ils 

 constatèrent en outre que très-souvent ces signes idéographiques 

 ne devaient pas être prononcés, mais qu'ils indiquaient seulement 



