— 207 -— 



Rois. Je me rappelle que cette même infirmité scientifique m'a 

 frappé dans les conversations avec des Persans qui passaient pour 

 des lettrés de leur pays, et qui sur l'histoire moderne de l'Asie 

 avaient les idées les plus étranges. Et comment attendre d'une 

 nation des renseignements exacts sur ses ennemis vaincus, quand, 

 dans sa propre histoire , elle laisse échapper le nom du grand Cyrus , 

 qui a fondé son empire; comment s'étonner que les Perses aient 

 placé Sémiramis douze siècles plus tôt qu'il ne le fallait, quand les 

 Persans de nos jours ne s'aperçoivent pas d'une énorme lacune 

 dans leurs annales entre Gustasp et Ardichir, qui, d'après eux, 

 ont été réunis par un lien étroit de famille, et pourtant sont sé- 

 parés l'un de l'autre par un espace de peut-être dix-sept siècles! 



Le véritable sentiment historique en Asie ne se trouve que chez 

 les Sémites. 



Parmi les historiens, Bérose seul 1 nous a laissé une liste des dy- 

 nasties successives, avec les nombres des rois et celui des années 

 qui s'écoulèrent sur leur domination. La liste a pourpoint de départ 

 l'année de la chute de Sardanapale, le dernier monarque du grand 

 empire assyrien, auquel l'écrivain chaldéen assigne une durée de 

 526 années, conformément au père de l'histoire, qui dit que les 

 Assyriens ont régné sur l'Asie. 5 20 ans. Cette concordance ajoute 

 un crédit énorme aux données du prêtre chaldéen, confirmées du 

 reste par les inscriptions qui nous fournissent plusieurs jalons et 

 points de repère. La plus ancienne de toutes ces dates remonte 

 jusqu'à la moitié du xx e siècle avant Jésus-Christ, puisqu'un cy- 

 lindre de Tiglatpileser I er (vers 1200) parle de la reconstruction 

 d'un temple détruit parle roi Samsi-Hou, fils à'Ismidagan, 64i ans 

 avant l'époque de son grand-père à lui , qui l'avait détruit. Une date 

 plus précise est donnée par l'inscription du roc de Bavian , qui rap- 

 porte que Sennachérib, dans sa première anuée, enleva de Baby- 

 lone des idoles que Mérodach-idanna-akhi, roi de Chaldée, avait 

 ravies à Tiglatpileser, roi d'Assyrie, A 18 ans auparavant. Ce fait 

 eut donc lieu en 1122 avant Jésus-Christ. 



1 M. Ch. Lenormant a déjà exposé cette même idée dans son cours d'histoire 

 ancienne en i836, lorsque les découvertes épigraphiques qui confirment l'au- 

 torité d'Hérodote n'étaient pas faites. La date précitée seule parle avec assez d'é- 

 loquence pour la sagacité du savant académicien. Il fixa avec une grande justesse 

 le déclin momentané de la puissance assyrienne à 1 100, et nous savons mainte- 

 nant qu'en effet les Babyloniens saccagèrent en 1122 la capitale d'Assyrie. 



