— 231 — 



au doigt de l'archange Gabriel. Cette roche, suivant eux, est sus- 

 pendue dans l'espace; au-dessus veillent soixante et-dix mille anges, 

 que les personnes saintes seules peuvent voir; quant à nous, nous 

 ne vîmes rien qu'un rocher soutenu par sa base elle-même. Nous 

 fîmes le tour de la pierre, et à un angle on nous montra une pe- 

 tite tour qui nous parut être de bois peint en rouge et en or: elle 

 est entourée d'un grillage où tous les croyants attachent quelque 

 débris de leur vêtement, c'est pour eux une sorte de reliquaire où 

 seraient renfermés des cheveux de Mahomet. Continuant à faire le 

 tour du rocher, nous arrivâmes à une porte basse qui, par un esca- 

 lier, nous conduisit sous la pierre des prophètes; nous nous trou- 

 vâmes alors dans un petit caveau dont les parois étaient masquées 

 par un mur blanchi à la chaux. Ce caveau peut avoir neuf mètres 

 de long sur dix de large; le grand prêtre frappa sur ce mur pour 

 nous prouver que ce n'était qu'une cloison des plus minces. Sui- 

 vant lui, elle n'aurait été construite que pour rassurer les femmes, 

 qui n'auraient jamais osé venir prier sous la roche, la voyant con- 

 tinuellement suspendue au-dessus de leurs têtes; mais en réalité 

 on n'a probablement eu d'autre objet, en élevant cette séparation, 

 que celui de masquer les bases du rocher; ce que l'on s'explique 

 facilement en comparant la dimension du caveau à celle de la 

 pierre. Dans un coin du caveau est un puits que l'on a recouvert 

 depuis qu'une femme y est tombée. Le jour ne pénétrant que très- 

 difficilement dans la mosquée, on y a placé un grand nombre de 

 lustres grossiers faits en bois, à chaque branche desquels sont des 

 godets qui servent à éclairer l'édifice lors des grandes cérémonies. 

 Sortant de la mosquée par la porte tournée du côté du sud, 

 nous nous dirigeâmes vers le monument nommé en arabe Koub- 

 bet-el-Aksa (église de la Présentation); elle est en dehors de la 

 plateforme du temple d'Omar et au sud du Haram. Avant de nous 

 engager dans le Koubbet-el-Âksa, qui fut, dit-on, construit par 

 sainte Hélène , nous descendîmes par une pente douce dans un 

 souterrain dont l'entrée est placée un peu à gauche en avant du 

 péristyle. Nous nous trouvâmes alors dans une longue et haute 

 cave formée de deux galeries parallèles voûtées et séparées Tune 

 de l'autre par des piliers et des arcades; nous comptâmes neuf ar- 

 cades et nous remarquâmes que les murs étaient formés de grosses 

 pierres rectangulaires, dont quelques unes avaient cinq mètres de 

 côté. Vers les deux tiers de la galerie de droite on nous fit voil- 

 er. 16. 



