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du style, sont antérieurs au xn e siècle, et commençons par la 

 poésie : les meilleurs critiques recommandent les documents en 

 vers comme les plus importants à étudier, « la versification con- 

 tribuant mieux que la prose à nous transmettre la prononciation, 

 la manière d'écrire les mots, la construction *. » 



1° LE MANUSCRIT DE JUVENCVS DE CAMBRIDGE. 



La bibliothèque de l'université de Cambridge possède un volume 

 en parchemin de couleur jaunâtre, du format in-folio, ayant vingt- 

 sept centimètres de long sur vingt de large; il contient cinquante- 

 deux feuillets et porte, avec le n° 1232 , la marque F. F. IV. 42; 

 il n'a point de litre, mais il est aisé d'y reconnaître une copie de 

 la paraphrase des Evangiles , œuvre du poëte latin Juvencus. L'écri- 

 ture est saxonne, et paraît, aux juges les plus compétents, notam- 

 ment à M. Henri Goxe, antérieure à l'an 700. Au haut des pages 48, 

 49 et 5o, on trouve trois lignes en caractères irlandais, mais 

 infiniment plus menus que ceux du texte latin , et qui semblent 

 du commencement du ix e siècle à l'autorité grave que je viens 

 de citer. La première de ces lignes est précédée des deux mots 

 lien vrythonœg, c'est-à-dire « [Ceci est] de l 'ancien hreton. » Je crois 

 reconnaître dans cette note l'écriture du savant antiquaire gallois 

 Edward Lhuyd, auteur de la découverte du texte en question. Il 

 est le premier qui l'ait signalé à l'attention des hommes studieux , 

 et l'a imprimé en 1707, dans son grand ouvrage, YArchœologia bri- 

 lannica, page 221, sous le n° 5, intitulé Some ivelsh ivords omitted 

 in Doctors Davies diciionary. Mais, comme s'il avait voulu garder 

 sa découverte pour ses compatriotes, non-seulement il ne traduit 

 point le texte, mais encore il l'accompagne de considérations 

 écrites en gallois. Quoi qu'il en soit, voici, pour ceux qui ignorent 

 cette langue, une traduction des paroles du trop mystérieux anti- 

 quaire : 



« A la vieille langue bretonne du nord de cette île, au pays où 

 est aujourd'hui le royaume d'Ecosse, appartient le texte breton 

 suivant. Je l'ai trouvé en tête d'une page d'un ancien livre latin 

 sur vélin écrit il y a environ mille ans (c'est-à-dire au vn c siècle), 

 et dont l'écriture est irlandaise. . . C'est le texte breton le plus vieux 

 et le plus étrange que j'aie lu jusqu'ici. Quoiqu'il ne soit pas tou- 



1 M. Victor le Clerc. 



