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 CHAPITRE IL 



HIERA. TIAR.E. 



Deux routes conduisent de Mételin à la réunion de villages en- 

 core connue sous le nom de Hiéra. La plus longue des deux tourne 

 le golfe de ce nom, passe par Aya-Sou, longe l'Olympe et se rabat 

 sur Hiéra. L'autre passe par Loutra, traverse le golfe et arrive 

 directement : la première demande dix heures, la seconde quatre 

 heures seulement. 



Quand on veut passer par Aya-Sou , on sort de Mételin par une 

 route turque qui se dirige vers le nord-ouest. Cette route, pavée 

 pendant plus d'une lieue, suffirait pour donner une idée médiocre 

 des ingénieurs ottomans, car ils sont parvenus avec beaucoup de 

 soin à faire une route plus fatigante pour les chevaux qu'un simple 

 champ labouré, tant il faut que ces animaux prennent de soin 

 pour éviter d'engager leurs pieds dans les interstices qui séparent 

 ces pierres pointues. Du reste, il y a un assez grand nombre 

 d'années que, pour remédier sans doute à cet inconvénient, le 

 gouvernement ne s'occupe plus absolument des routes, ce qui fait 

 que, dans une île aussi riche, il n'y a que de mauvais sentiers: 

 les voitures y sont inconnues; tout se porte à dos de mulet. 



Au bout d'une heure, on parvient au sommet de la petite 

 chaîne de montagnes qui sépare Mételin du golfe d'Hiéra, et l'on 

 jouit alors du plus majestueux spectacle qu'il soit donné à l'homme 

 de contempler, celui de la mer et des montagnes. Devant soi, à 

 l'extrémité de l'horizon on a l'Olympe , avec sa cime semblable à 

 une coupole byzantine : sur le premier plan , à gauche , le golfe 

 ou le port d'Hiéra, si vaste qu'il pourrait, disent les Turcs, con- 

 tenir toutes les marines du monde; à droite, une plaine d'une 

 incroyable fertilité, encaissée entre la mer et les montagnes. 



Au pied de la montagne sur laquelle on se trouve, est une 

 source d'eau thermale aujourd'hui exploitée; il est fort probable 

 qu'elle l'a été de même dans l'antiquité, puisque Lesbos était alors 

 en des mains plus actives et plus intelligentes; mais on ne ren- 

 contre dans les environs ni inscriptions ni ruines antiques qui 

 nous le prouvent. Quand on a dépassé ces bains situés tout à fait 

 sur le bord de la mer, on traverse une plaine riche et verdoyante 



